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 la séance du 7 octobre, que Galilée découvrit deux satellites de Saturne, et 

 que ce fut par le moyen des éléments de ces corps, qu'il avait reçu du sa- 

 vant italien, que Pascal détermina la masse de la planète. Examinons ce 

 point un peu plus attentivement. Dans ses fameux dialogues sur les systèmes 

 de l'univers de Ptolémée et de Copernic, Galilée a passé en revue tous ses 

 travaux astronomiques antérieurs. Dans aucune partie de cet ouvrage nous 

 ne trouvons d'allusion, même la plus éloignée, à aucun satellite de Saturne. 

 L'auteur, il est vrai, fait mention des deux globes latéraux qui accompa- 

 gnent la planète, paraissant et disparaissant périodiquement (como lo sco- 

 prirsi et ascondersi ci mostra); mais ce n'étaient que les parties extrêmes de 

 l'anneau, que les télescopes de Galilée ne permettaient pas de voir, même 

 sous la forme d'anses (ansœ) ou de lunules, comme elles s'offrirent à Heve- 

 lius quelques années après, avant la découverte d'IIuyghens. Mais la publi- 

 cation du célèbre ouvrage dont je viens de parler eut pour effet d'attirer 

 sur son auteur la colère de l'Église catholique, et ce ne fut que vers la fin 

 de i633 qu'il lui fut permis de reprendre le cours paisible de ses travaux 

 scientifiques, lors de son retour à Arcelri, dans le voisinage de Florence. 

 D'un autre côté, c'est un fait parfaitement établi que, au mois de jan- 

 vier 1637, Galilée fut atteint d'une maladie des yeux qui amena une cécité 

 complète avant la fin de la même année, et que, durant le reste de sa vie, 

 il continua à être absolument privé de la vue. 11 suit de là que la décou- 

 verte de deux satellites de Saturne, si elle a eu lieu réellement et n'est pas 

 une fiction, aurait dû avoir lieu dans l'intervalle des trois années comprises 

 entre le commencement de 1 634 et ' a fin c 'e i636. Mais l'histoire nous ap- 

 prend que les satellites de Saturne ne furent découverts que vers les temps 

 du passage de la planète à travers l'un des nœuds de l'anneau, et lorsque 

 conséquemment l'anneau ou était tout à fait invisible, ou ne présentait plus 

 que l'apparence de deux bras ou barres radiales, s' étendant dans des direc- 

 tions opposées à la planète. Telle était la position occupée par la planète et 

 l'apparence que, conséquemment, présentait l'anneau en i655, 1671, 1672, 

 1789 et 1848, époques auxquelles les huit satellites connus de la planète 

 furent découverts par Huyghens, Cassini, Herschel, Lassell et Rond. Mais, 

 en i635, qui est l'année moyenne de la période durant laquelle Galilée au- 

 rait découvert les satellites de Saturne, l'anneau avait atteint sa plus grande 

 ouverture. On doit donc regarder comme très-improbable que Galilée, avec 

 l'aide d'un télescope qui ne montrait les anses (ansœ) de l'anneau que sous 

 la forme de deux globes latéraux, ait pu découvrir deux satellites de Saturne 

 à un moment où la phase de l'anneau avait acquis un tel développement, 



