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» Je n'ai pas besoin de faire remarquer que cette opinion ne concerne 

 que le sel marin et le sulfate de soude : je ne mets pas en doute l'efficacité 

 de l'azotate et du phosphate de soude; mais ces corps n'agissent qu'en rai- 

 son de l'action fertilisante de l'acide qu'ils renferment. 



» Quelle est la cause de cette répulsion? Pourquoi la soude est-elle dé- 

 laissée par les végétaux qui absorbent les sels de potasse et de magnésie 

 qui l'accompagnent dans le sol? Est-ce parce que les sels de soude y 

 seraient moins abondants? Cette explication n'est pas acceptable, car tous 

 les engrais d'origine animale et la plupart des engrais artificiels contiennent 

 une notable quantité de sel marin. C'est presque toujours sous cette forme 

 que la soude se rencontre dans le sol ou dans les engrais. Est-ce à la sta- 

 bilité du chlorure de sodium, à son inertie pour former des composés nou- 

 veaux, qu'il faut attribuer le rôle négatif qu'il joue dans les phénomènes 

 de la végétation ? Cela est plus vraisemblable ; car je suis disposé à croire que 

 c'est presque toujours sous forme de sel marin que la soude pénètre dans 

 les plantes. 



» Plusieurs importantes questions agricoles, depuis longtemps débattues, 

 recevront peut-être de cette étude quelques-uns desélémentsqui manquaient 

 à leur élaboration. Je demande à l'Académie la permission de les énumérer 

 brièvement. 



» Je parlerai d'abord de l'emploi du sel comme engrais. La question de 

 savoir si le sel est nécessaire à l'agriculture, en dehors de son emploi comme 

 condiment pour l'entretien du bétail, est une de celles qui ont donné nais- 

 sance aux expériences les plus anciennes, les plus nombreuses, et, on peut 

 ajouter, les plus contradictoires. A une époque peu éloignée de nous, il sem- 

 blait que la suppression ou la diminution de l'impôt qui frappe cette ma- 

 tière première devait être pour notre agriculture une nouvelle et inépuisable 

 source de prospérité. A l'appui de cette thèse, qui s'étayait sur des consi- 

 dérations auxquelles la politique était moins étrangère que la science, on 

 citait l'exemple des agriculteurs anglais, qui, ayant à leur disposition le sel à 

 bon marché, s'en servaient avec avantage, disait-on, pour l'amélioration de 

 leurs terres. Un Rapport lumineux, publié en i85o par M. Milne Edwards, a 

 fait justice de ces exagérations. 



» Depuis cette époque on a consulté l'expérience. Celle-ci a quelquefois 

 répondu conformément aux désirs ou aux intérêts des expérimentateurs. 

 Plus souvent les résultats ont été négatifs. Il a été même constaté qu'au 

 delà d'une quantité très-limitée, l'addition du sel soit à la terre, soit aux 

 engrais, exerce un effet plutôt nuisible qu'utile. Des faits observés par 



