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 M. Becquerel ont mis en évidence son action désastreuse sur la germination 

 des plantes. 



» D'autres essais, à la vérité, ont donné des résultats favorables à l'em- 

 ploi du sel comme engrais. Mais on peut se demander si ces bons résultats 

 ne sont pas dus plutôt aux matières qui accompagnent ce corps qu'au sel 

 lui-même, c'est-à-dire au chlorure de sodium. Ainsi, tout le monde sait que 

 le sel brut renferme toujours des sels de magnésie. Or, si l'efficacité des sels 

 de soude me parait douteuse, il n'en est pas de même de la valeur agricole 

 des composés magnésiens. Contrairement aux opinions qui ont été long- 

 temps en faveur sur le rôle delà magnésie dans les phénomènes de la végé- 

 tation, je considère cette base comme nécessaire au développement des 

 corps organisés au même titre que l'acide phosphorique et la potasse. Elle 

 s'accumule, en effet, en grande quantité dans les œufs des animaux, dans 

 les graines des plantes, à l'exclusion même de la chaux qui ne s'y rencontre 

 qu'en faible proportion, et qui, pour les plantes, paraît surtout utile au dé- 

 veloppement des feuilles. Je suis même disposé à attribuer à la magnésie une 

 bonne partie des avantages que l'emploi de la chaux ou de la marne procure 

 à certaines terres dans lesquelles, bien que l'élément calcaire y existe déjà en 

 abondance, les composés magnésiens qui font défaut peuvent être apportes 

 par l'adjonction de ces amendements cpii renferment toujours une petite 

 quantité de carbonate de magnésie. 



« Ces considérations s'appliquent, à plus forte raison, aux résidus prove- 

 nant des salines dvi Midi, dont l'effet utile serait dû exclusivement aux sels 

 de potasse et de magnésie qu'ils renferment, et aussi aux nouveaux engrais 

 salins des mines de Stassfurt, dont les agriculteurs allemands consomment 

 actuellement des quantités considérables. 



» Il en est de même pour l'engrais humain. Je ne suis pas de ceux qui 

 n'attribuent qu'à un préjugé, qu'à une ignorance traditionnelle la préfé- 

 rence que les agriculteurs de tous les temps et de tous les pays accordent 

 aux déjections des animaux herbivores, au fumier de ferme. Bien que l'en- 

 grais humain soit le plus ancien, le plus simple, le moins coûteux de tous 

 les engrais, on en est encore à discuter son efficacité. Comme il contient 

 une forte dose de sel marin, si les faits que je viens d'exposer sont exacts, 

 on peut se demander si son usage prolongé ne doit pas avoir pour résultat 

 de ruiner la terre au bout d'un certain nombre de récoltes qui, en ahsor- 

 bant les matières fertilisantes, y laissent le sel marin. Or celui-ci, accumulé 

 dans le sol, exerce sur la végétation un effet nuisible. 



» On sait combien l'emploi de l'engrais flamand est considérable dans 



