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 nos départements du Nord et en Belgique. Il semble donc que si l'opinion 

 que je viens d'énoncer est fondée, l'agriculture de ces contrées, jusqu'ici 

 prospère, aurait à subir, à une époque plus ou moins éloignée, un mouve- 

 ment rétrograde. Les symptômes de ce mouvement se feraient déjà sentir, 

 au dire d'un certain nombre d'agriculteurs du Nord, en ce qui concerne 

 la qualité des betteraves, qui contiendraient aujourd'hui moins de sucre 

 qu'elles n'en renfermaient autrefois et qu'elles n'en contiennent quand 

 elles viennent d'autres localités qui ne font pas usage du même engrais. 

 J'ajoute que, dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais, bon 

 nombre de fabricants de sucre imposent au cultivateur l'obligation de ne 

 pas fumer avec cet engrais les terres qui lournissent les betteraves qu'ils 

 leur achètent. 



» Je dois, d'ailleurs, placer ici une remarque bien curieuse: c'est la coïn- 

 cidence qui existe dans le nord de la France, en "Belgique et en Allemagne, 

 entre la culture de la betterave et l'emploi d'engrais chargés de sel marin, 

 comme sont l'engrais humain et les résidus des mines de Stassfurt. La bet- 

 terave est précisément une plante d'une nature exceptionnelle, originaire 

 des bords de la mer, c'est-à-dire de terrains chargés de sel marin. Aussi, 

 elle se prête mieux au régime de ces engrais qu'aucune autre plante culti- 

 vée; elle présente même cet avantage considérable de débarrasser le sol 

 d'un trop grand excès de chlorure de sodium, de le nettoyer, pour ainsi 

 dire, de manière à le rendre propre à d'autres cultures qu'on demande, 

 d'ailleurs, dans le Nord, à d'autres engrais, notamment aux tourteaux et au 

 fumier. La proportion de soude qui existe dans les salins bruts extraits des 

 mélasses de betteraves varie notablement, en raison même de la nature des 

 engrais; ainsi, d'après les analyses de M. Corenwinder, les salins qui vien- 

 nent du département du Nord contiennent en moyenne l\o pour ioo envi- 

 ron de sel marin et de carbonate de sonde; ceux de l'Aisne et d'Allemagne 

 3o pour ioo; tandis que ceux qui proviennent des betteraves du départe- 

 ment du Puy-de-Dôme, dont le terrain est riche en potasse et pauvre en 

 soude, ne contiennent que i5 pour ioo de ces mêmes sels et sont, par 

 conséquent, bien préférables pour l'extraction de la potasse qu'ils renfer- 

 ment en proportion beaucoup plus grande. 



» J'ajoute cpi'il est généralement admis que, dans les mêmes condi- 

 tions de culture, les betteraves dont les cendres contiennent le plus de 

 soude sont celles qui contiennent le moins de sucre. Ce sont aussi celles 

 qui en fournissent le moins au fabricant; car les observations que j'ai 

 faites il y a longtemps sur les combinaisons du sucre avec les chlorures 



