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 par la chaleur du jour, élèvent la température de l'air qui les environne; 

 l'air ainsi échauffé forme des nappes ascendantes, au travers desquelles se 

 font inévitablement les observations : l'effet nuisible de ce courant ascen- 

 dant diminue évidemment avec l'excès de sa température. 



» Alors que nous sommes ainsi limités dans nos moyens d'observation, 

 les astronomes de Russie emploient, à Dorpat et à Poulkowa, des grossisse- 

 ments de 600 à 800 fois et exceptionnellement de 1000, i5oo et même 

 2000 fois. On se rappelle une belle comète qui est restée visible en 1861, 

 pendant six mois. Eh bien, cette comète est restée invisible à Paris, dans le 

 dernier mois, tandis qu'en Grèce, avec une lunette beaucoup moins puis- 

 sante que la nôtre, on continuait encore à l'observer. La cause principale 

 de notre insuccès était évidemment due à l'illumination des vapeurs dissé- 

 minées dans l'atmosphère, par les nombreux becs de gaz qui brûlent tout 

 autour de l'Observatoire. 



» Quand je suis entré à l'Observatoire en 1846, la partie de l'atmosphère 

 illuminée par l'éclairage de Paris ne s'étendait guère qu'à 6o° de hauteur; 

 je l'ai vue graduellement atteindre et dépasser le zénith vers 1 858 , et je 

 prédis alors à M. Le Verrier que désormais on ne découvrirait plus aucune 

 comète télescopique à l'Observatoire de Paris : ma prévision s'est jusqu'ici 

 réalisée. Aujourd'hui les chances de découvertes de ce genre sont absolu- 

 ment nulles, puisque l'horizon entier de l'Observatoire est envahi, tant par 

 l'éclairage de la ville et de ses anciens faubourgs, que par la fumée des 

 usines environnantes. 



» Les considérations qui viennent d'être présentées, et qu'il serait inutile 

 de résumer, prouvent surabondamment la nécessité de rechercher un em- 

 placement plus favorable, pour y transporter l'Observatoire. Dans cette re- 

 cherche, je pourrais invoquer les notions déjà acquises à la science; je pré- 

 fère, pour plus de brièveté, recourir à ma propre expérience, qui, du-reste, 

 les confirme pleinement. Parmi les nombreuses stations où j'ai fait des 

 opérations astronomiques depuis six ans, tant en France qu'à l'étranger, 

 j'en distingue trois, sous le rapport de la précision que j'y ai obtenue dans 

 la mesure des azimuts en particulier : ce sont les stations de Brest, de Rodez 

 et de Saint-Martin-du-Tertre. Je cite en particulier les azimuts, parce qu'ils 

 comprennent à la fois les observations faites sur les étoiles et celle d'une 

 mire méridienne ou les observations à l'horizon. La détermination des azi- 

 muts a présenté, dans ces stations, une précision tout à fait exceptionnelle, 

 et telle, que des écarts de o s ,02 à o\o3 semblent devoir être attribués, plutôt 



