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à un dérangement dans les piliers de mire, qu'aux erreurs des observations. 

 Or, ces stations se distinguent des antres par les circonstances suivantes : 

 leurs altitudes relatives sont prononcées, pas d'obstacles à la libre circula- 

 tion de l'air dans le sens des vents dominants, grande dépression du terrain 

 entre les piliers de mire ou entre la station et un signal éloigné, absence de 

 grands murs en contre-bas de la station ou de grands bois dans le voisinage. 

 Quant aux autres stations, où les azimuts n'ont pas atteint un si haut de- 

 gré de précision, la déclivité du terrain était à peine sensible vers le sud, 

 ou même dirigée dans le sens opposé (Dunkerque, Talmay, Carcassonne, 

 Lyon, Saligny-le-Vif). A Strasbourg, le mur extérieur des fortifications 

 était en contre-bas de la station, du côté sud. En ce qui concerne la nature 

 du sol, j'ai constaté, à Dunkerque et à Saint-Martin-du-Tertre, que le sable 

 fin et homogène que l'on y rencontre à une faible profondeur, constitue 

 une excellente assise pour la fondation des piliers d'un instrument astro- 

 nomique. 



» De l'exposé de ces faits, il est facile de conclure qu'il est avantageux 

 de choisir un point culminant, tel qu'un plateau peu étendu, que l'on puisse, 

 au besoin, dégager des arbres et des maisons qui s'y trouveraient. A quel- 

 ques centaines de mètres, et du côté sud préférablement, devrait se pré- 

 senter un autre point culminant d'altitude peu différente (à défaut de cette 

 sommité, il faudrait pratiquer une dépression de quelques mètres de pro- 

 fondeur entre les piliers des mires méridiennes). Parmi les diverses loca- 

 lités qui rempliraient ces conditions, on devrait donner la préférence à celle 

 dont l'altitude absolue serait la plus grande, afin d'échapper aux couches 

 atmosphériques inférieures qui sont le plus chargées de vapeurs. Il faudrait 

 éviter le voisinage immédiat des villes, des rivières et des grands bois, et 

 celui des bords de la mer; accepter ou même préférer les terrains de sable 

 homogène, comme moins susceptibles de propager la chaleur que les 

 rocheë et autres terrains compactes. 



» Telles sont les règles qu'il paraît utile d'appliquer dans le choix d'une 

 localité, quand la circonscription territoriale à explorer est donnée. Il reste 

 à définir la circonscription à laquelle doit appartenir l'Observatoire de 

 Paris. Le soin de présenter une pareille définition peut sembler superflu; 

 cependant il n'est pas inutile de prévenir les objections. 



» Les grandes capitales en Europe, aussi bien que celles d'un assez 

 grand nombre de petits États, possèdent des observatoires astronomiques. 

 Depuis longtemps déjà, les plus importants de ces établissements ont été 

 relégués hors des enceintes des villes, mais à des distances qui permissent 



