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 l'Astronomie, et, dès l'année suivante, en 1667, elle jette les fondements 

 de l'Observatoire. Deux siècles se sont écoulés depuis lors sans que la di- 

 rection de l'établissement ait cessé d'appartenir aux Membres de notre 

 Société; et c'est toujours au sein de l'Académie que nos astronomes sont 

 venus rendre compte de leurs travaux et chercher l'approbation, la force 

 et l'autorité dont ils avaient besoin pour remplir leur mission. Aussi l'his- 

 toire de l'Observatoire occupe-t-elle une notable partie des Mémoires de 

 l'Académie. • 



» Rien n'est plus entraînant que la lecture de ces grandes pages de 

 l'histoire de nos devanciers. C'est d'elles qu'il faut dire aux jeunes astro- 

 nomes : Noctttrnd versale manu, vénale diurnâ. L'étude des satellites de 

 Jupiter, la découverte de la vitesse de la lumière, celle des satellites de 

 Saturne, de leurs mouvements et de leurs lois, sont l'œuvre des premiers 

 temps. Plus tard vient l'étude de la figure de la Terre, et cette suite de 

 grands travaux qui s'y rattachent et qui ont le plus honoré l'Académie et 

 l'Observatoire : la première détermination de la méridienne de France, sa 

 vérification et la construciion de la grande carte qui porte le nom de Cas- 

 sini. En l'année 1800, Méchain et Bouvard entreprennent une nouvelle 

 étude attentive et précise du cours des astres, et qui depuis lors a été pour- 

 suivie assidûment. Les travaux de M. Arago sont l'honneur de nos Mé- 

 moires et de nos Comptes rendus. L'Académie sait avec quel soin nous avons 

 maintenu nous-même cette tradition, en lui rendant un compte scrupuleux 

 des travaux exécutés sous notre direction. 



» La renommée même de l'établissement et l'intérêt national qui s'y 

 attache ont été cause qu'à diverses reprises on s'est préoccupé de la situa- 

 tion physique de l'Observatoire, et qu'on s'est demandé à quelles condi- 

 tions les intérêts de Y Astronomie pourraient être sauvegardés en France. 

 Dès longtemps on a fait remarquer que la niasse du bâtiment offrait des 

 inconvénients, et nos prédécesseurs les Cassini, les Méchain, et plus tard 

 Arago, y ont remédié en faisant construire des cabinets d'observation en 

 dehors de l'édifice : nous avons suivi cet exemple. A un autre point de 

 vue, les progrès de la ville vers le sud nous apportent plus de mouvement, 

 plus de bruit. Les difficultés qui en résultent ont dû être étudiées, et il 

 importe de savoir quelles mesures ils ont suggérées. 



» L'Académie approuvera que nous continuions aujourd'hui devant Elle 

 l'examen que nous avons commencé dans la séance du 11 novembre der- 

 nier. Cette question a d'ailleurs, il faut le dire, donné lieu a une agitation 

 qui ne pouvait produire aucun bon résultat pour la science. Les avis qui se 



