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 notre éminent confrère. M. Léon Foucault, eut construit des télescopes rie 

 plus en plus puissants, qu'il devint nécessaire d'aviser. Il se présenta en 

 effet telle circonstance où, un de ces instruments venant d'être établi, il 

 fui nécessaire d'attendre des mois entiers avant qu'on en pût faire usage. 

 L'état du ciel s'opposait à toute observation avec des moyens puissants. 

 Et il faut le dire, ce n'était pas l'illumination de l'atmosphère qui nous arrê- 

 tait, mais bien l'inconstance de la situation météorologique. 



» Nous décidâmes en conséquence, après de longues conférences avec 

 M. Foucault, qu'il fallait faire le sacrifice du plus grand de nos instruments, 

 et chercher ailleurs une succursale où l'on pût en tirer un bon parti. Et 

 qu'on veuille bien le remarquer, ce ne fut pas dans les environs de Paris, 

 dans la vallée de la Seine que nous nous avisâmes d'aller chercher une 

 station. Nous n'aurions pas rempli notre but. Quand on fait tant que de se 

 déplacer, il faut se diriger vers le sud. On y trouve un meilleur ciel; en 

 outre, les constellations observables au nord venant successivement passer 

 au méridien supérieur ne sont pas réduites en étendue, tandis que la 

 zone sud s'élargit d'autant de degrés qu'on s'avance vers le midi. L'étendue 

 du ciel observable se trouve donc ainsi accrue. 



» Ce fut en conséquence aux rivages de la Méditerranée que nous allâmes, 

 M. Foucault et moi, chercher une nouvelle station, une succursale de 

 l'Observatoire de Paris qui permît d'utiliser les plus grands instruments 

 pour l'observation des phénomènes les plus délicats. L'important était 

 d'avoir un ciel plus pur que celui de la vallée de la Seine. 



» Sur l'annonce de cette mission, trois villes offrirent spontanément une 

 contribution pour obtenir l'érection chez elles de la nouvelle station astro- 

 nomique : Montpellier, Marseille et Toulon. Il y avait à considérer non-seu- 

 lement retendue de ces avantages, mais encore le climat; et l'on objec- 

 tait que si les offres de Marseille étaient les plus élevées, cette ville était 

 sujette au mistral qui ne se faisait point sentir ailleurs. Toutefois, ce vent 

 étant venu précisément à souffler pendant notre séjour, nous parcourûmes 

 rapidement la côte depuis Montpellier jusqu'à Hyères; nous trouvâmes le 

 mistral partout et avec le même degré d'intensité. En présence de cette 

 situation, les offres de Marseille furent acceptées. L'Observatoire de Paris 

 possède aujourd'hui dans la capitale de la Provence, sur la hauteur de 

 Longchamp, à y5 mètres au-dessus du niveau de la mer, une succursale 

 où l'on peut instituer les observations les plus délicates (i). 



» Cette succursale abrite entre autres \i\) instrument particulier, d'une 



(i) La ville de Marseille nous avait d'abord attribué, pour l'établissement de l'Observa- 



