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qu'il a constitué un obstacle absolu à des découvertes de cette nature pour 

 les astronomes qui sont venus depuis. Mais il est impossible que Galilée ait 

 pu faire aucune semblable découverte pour les deux raisons suivantes : d'a- 

 bord, il n'existe aucun témoignage historique que Galilée ait communiqué 

 cette découverte à personne. Quoique atteint d'une cécité complète depuis 

 l'année 1637 jusqu'à sa mort, en 1642, le célèbre savant italien continua 

 à occuper activement son esprit de recherches scientifiques, et entretint 

 avec ses amis une correspondance sur différents sujets; bien qu'il éprouvât 

 toujours un grand plaisir à exposer aux hommes de science, et au public 

 en général, les résultats de ses travaux, il n'a nulle part fait la moindre al- 

 lusion à la découverte qui, pour la première fois, lui est attribuée ici. M'ap- 

 puyant sur cette raison seule, je soutiens que la découverte de deux satellites 

 de Saturne par Galilée doit être regardée comme purement controuvée 

 [ficlitious). 



» En second lieu, dans les deux Lettres qu'on lui attribue, Lettres 

 datées du a janvier 164 1 et du 20 mai 1 64 ï (Comptes rendus, oc- 

 tobre 1867), Galilée fait mention du mauvais état de sa vue et de la fatigue 

 que lui cause aux yeux l'action d'écrire. Mais c'est un fait parfaitement 

 authentique que, depuis la fin de 1637 jusqu'à sa mort, en 1 6Zj2, le savant 

 italien resta constamment et complètement privé de la vue. 



» La contradiction manifeste qui se présente ici, entre les documents 

 communiqués par M. Chasles et les faits établis de l'histoire, suffirait seule 

 pour nous autoriser à conclure que la correspondance entière est apo- 

 cryphe. 



» 4. J'ai déjà cité un passage d'un des ouvrages de Galilée, d'après le- 

 quel il estime que la distance du Soleil à la Terre s'élève à 1208 demi-dia- 

 mètres de la Terre. Ce chiffre indiquerait, pour la valeur de la parallaxe 

 du Soleil, 2'5i", résultat tout à fait d'accord avec les déterminations cor- 

 respondantes des astronomes contemporains. En effet, avant l'usage de la 

 forme képlerienne du télescope à réfraction, muni de fils croisés au foyer 

 pour observer les positions exactes des corps célestes, et l'emploi du micro- 

 mètre à vis dans la mesure des petites quantités angulaires, toutes les déter- 

 minations de la parallaxe solaire peuvent n'être considérées que comme de 

 simples conjectures. Huyghens, après avoir fait voir combien peu étaient 

 convenables les méthodes employées par les astronomes pour fixer la valeur 

 de cet élément, s'abstint sagement de calculer la somme probable, recon- 

 naissant franchement que c'était une question sur laquelle il se sentait 

 absolument incapable de jeter aucun jour. Ce ne fut que. vers l'année 1670 



