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ASTRONOMIE. — Considérations sur tes progrès de la théorie du système solaire 

 et planétaire; par M. Le Verrier. (Résumé de l'exposé fait par lui à 

 l'Académie.) 



« L'illustre astronome de Kcenigsberg, Bessel, avait souvent exprimé le 

 désir que l'on comparât rigoureusement les théories des planètes avec les 

 observations, et qu'on ne se bornât pas à dire que tout marchait parfaitement 

 d'accord, à moins qu'on n'en eût fourni des preuves positives. La théorie 

 du Soleil, ajoutait Bessel, n'a point fait les progrès qu'on était en droit 

 d'attendre du grand nombre et de la bonté des observations. 



» Cette étude du système planétaire, la comparaison de toutes les données 

 fournies par le calcul et l'observation, ont été l'objet d'études attentives 

 de la part de M. Le Verrier. Sans parler d'Uranus et de Neptune, dont il 

 s'est occupé, il croit avoir mis quelque ordre dans nos connaissances rela- 

 tives au système des quatre planètes inférieures. 



» Le travail demandé par Bessel a exigé que pour chacun des astres on 

 reprît en entier la discussion des observations, l'examen des théories ana- 

 lytiques, et en troisième lieu la comparaison des théories avec les obser- 

 vations. Cette comparaison est la partie la plus épineuse de la question, 

 parce qu'on se trouve aux prises avec l'incertitude des observations. Elle a 

 conduit à des conséquences physiques et a permis de rédiger des Tables 

 astronomiques qui sont partout en usage. 



» Comme les positions des astres sont, dans les observations, rapportées 

 aux étoiles, il importe que les Catalogues auxquels on emprunte ces points 

 de repère soient parfaitement précis. Si l'on avait pu et) répondre, toute 

 conclusion à laquelle on serait ultérieurement arrivé, et qui aurait accusé 

 une divergence entre les observations et la théorie, aurait été frappée d'in- 

 certitude. Il a donc fallu revoir d'abord le Catalogue des ascensions droites 

 des étoiles fondamentales donné, pour 17^5, par Bradley dans ses Funda- 

 menta astronomiœ, et, pour 1 845, par Airy. Qu'on nous excuse de rap- 

 peler que nous avons reconnu dans le Catalogue des Fundamenla la néces- 

 sité d'un assez grand nombre de corrections, dont quelques-unes s'éle- 

 vaient jusqu'à 4 secondes d'arc. La vérification des corrections que nous 

 avions indiquées a été donnée au concours en Allemagne. Ce concours a 

 fait ressortir l'exactitude de notre travail. 



» Avons-nous besoin de dire que la nécessité de ces corrections, mise en 

 évidence par un examen scrupuleux, n'a pu nuire en quoi que ce soit à la 



