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 les passages de Vénus, et au lieu du nombre 8", 5G trouvé par Encke, il 



est arrivé précisément au nombre 8", 8(5 donné par M. Léon Foucault. 

 Cette coïncidence, que M. Powalky nous permette de le dire, sans lui 

 en faire aucune espèce de reproche, est trop grande. S'il s'était borné à re- 

 prendre les calculs d'Encke en conservant toutes les observations employées 

 par l'astronome de Berlin, introduisant seulement les changements reçus 

 dans les valeurs des longitudes terrestres, et qu'il fût arrivé ainsi au 

 nombre 8", 86, ce résultat aurait assurément une très-haute valeur. Mais 

 M. Powalky ne s'est point borné là. Il a éliminé toutes les observations qui 

 lui paraissaient douteuses. Il ne nous a pas paru qu'il fût suffisamment fondé 

 à cet égard, et il serait désirable que M. Powalky pût nous montrer, ce qui 

 lui sera sans doute facile, que son élimination ne s'est pas ressentie d'une 

 idée préconçue, influence qu'on subit trop souvent malgré soi. Nous vou- 

 drions que M. Powalky nous fit connaître le résultat auquel on arriverait 

 si l'on conservait toutes les observations (i). 



» Ce n'est pas que nous n'eussions éprouvé une certaine satisfaction à 

 voir la parallaxe solaire portée à une valeur moins élevée, car alors on 

 aurait pu arriver à une certaine connaissance de la masse totale de la ma- 

 tière des petites planètes situées entre Mars et Jupiter, ainsi que nous 

 l'avons dit plus haut. Mais malheureusemenr, soit qu'on admette la paral- 

 laxe 8", g4, soit qu'on admette la parallaxe 8",85, la différence est si minime, 

 qu'elle ne laisse entre les théories et les observations que des écarts dont 

 on ne peut guère répondre. 



» Pourra-t-on obtenir une approximation plus considérable par l'obser- 

 vation du passage de Vénus sur le Soleil en 1874? Les astronomes feront, 

 sans aucun doute, tous leurs efforts pour y parvenir, mais sans être cer- 

 tains d'y arriver, et il n'y a à cela aucun inconvénient grave; car, si l'on 

 ne peut pas se prononcer au sujet d'une très-minime différence, c'est qu'elle 

 n'a qu'un effet insensible dans les observations et les théories, sans quoi 

 l'on arriverait à décider à son égard. 



» Le méridien, pour lequel le milieu du passage de Vénus sur le Soleil 

 en 1874 l,lll ' a l' eu à midi, passe en Russie, où il traverse le lac Baïkal. 



(1) Nous recommanderons à. M. Delaunay deux choses : 



i° Si l'on adopte la parallaxe S", 86, l'équité veul qu'on l'attribue franchement à M. Fou- 

 cault et nuii à M. Powalki ; 



2° Il est à désirei qu'on ne conserve pas en même temps l'ancienne valeur de la niasse 

 de la Terre, ce qui est une grosse erreur. 



