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 remarque dans les animaux nageurs, et particulièrement dans la Loutre 

 d'Amérique, dans ses membres abdominaux. 



» Les premières phalanges, dans les quatre doigts externes, sont extrê- 

 mement courtes, robustes, à peu près exactement de même largeur, symé- 

 triques, sans aucune trace de facettes articulaires pour les os sésanioïdes; 

 elles sont pourvues, à leur extrémité antérieure, d'une poulie assez mar- 

 quée. La même phalange du pouce est assez longue et grêle. Les phalanges 

 moyennes sont entièrement semblables aux précédentes, et n'en différent 

 qu'en ce qu'elles sont environ moitié moins fortes. 



>. Enfin les phalanges unguéales du Mesotherium, par la singularité de 

 leur structure, vont écarter cet animal fossile des Pachydermes et des Ron- 

 geurs pour le ramener vers les Edentés. Ces phalanges, en effet, au nombre 

 de quatre, moins fortes que les précédentes, ont cela de remarquable 

 qu'elles sont ouvertes, bifidées, et comme divisées en deux parties dans 

 leur moitié antérieure, exactement comme on observe les mêmes os chez 

 le Pangolin et le Macrotherium. Leur surface articulaire est disposée, en 

 outre, de manière que la flexion pouvait se faire en dessous. 



» Ce sont les caractères donnés par les phalanges unguéales qui ont 

 fourni à Cuvier les applications les plus remarquables du principe de la cor- 

 rélation des parties à la paléontologie anatomique, principe, sur lequel re- 

 pose l'édifice merveilleux de cette nouvelle science. Rien n'est plus curieux 

 dans les sciences naturelles que la reconstruction que fit Cuvier de la main 

 du Mecjalonjx avec quelques phalanges isolées; et rien ne montre mieux 

 toute la puissance d'un principe général, même dans les sciences d'ob- 

 servation, que la diagnose qu'il prépara du Macrotherium d'après une seule 

 phalange unguéale. 



« Telle est, en effet, dans l'œuvre de la création, la perfection de l'indi- 

 vidualité de chaque animal, que, d'une part, chaque os principal, presque 

 chaque dent, est suffisamment caractéristique pour déterminer la forme 

 générale de l'individu, et que, d'autre part, les habitudes ou les facultés 

 des animaux impriment leurs particularités sur les parties que met en action 

 leur exercice. Le Mesotherium va nous fournir un nouvel exemple de cette 

 dernière proposition, en nous montrant, dans la description que nous ve- 

 nons de faire de son extrémité supérieure, que cet animal fossile, devait 

 être tout aussi apte à la vie aquatique que la Loutre d'Amérique. 



» La nature aquatique du Mesotherium nous est, en effet, dévoilée : 

 i° par la direction de l'articulation supérieure de l'humérus, qui montre 

 que cet os devait avoir une position horizontale; 2° par In disposition de 



