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THERMODYNAMIQUE. — Sur l' étude des moteurs thermiques et sur quelques 

 points de la théorie de la chaleur en général. Note de M. Hirn. 



« Au moment de publier le tome II de mon ouvrage de Thermodyna- 

 mique, je prie l'Académie de me permettre de signaler à son attention quel- 

 ques-uns des résultats généraux auxquels j'ai été conduit. 



» Ce volume renferme : (Livre IV) l'application de la Thermodynamique 

 à l'étude des moteurs thermiques, et (Livre V) l'exposition de la seconde 

 branche de la théorie de la chaleur. 



» La partie relative aux moteurs, et particulièrement aux moteurs à va- 

 peur, est le résultat et le résumé de vingt années de recherches, dirigées 

 dans le même sens et exécutées avec des moyens d'observation sans cesse 

 perfectionnés. Deux choses y frapperont le lecteur : c'est, d'une part, la 

 manière admirable dont s'appliquent et se vérifient les équationu fonda- 

 mentales de la théorie de la chaleur ; c'est, d'autre part, l'impossibilité où 

 nous nous trouvons d'établir une théorie proprement dite de tel ou tel 

 moteur thermique en particulier, une théorie permettant de déterminer, a 

 priori et sans données empiriques, les circonstances essentielles des fonc- 

 tions de la machine (travail produit, chaleur dépensée, etc., etc.). La con- 

 tradiction apparente qui existe entre ces deux énoncés s'explique très-natu- 

 rellement, par un fait intéressant, au plus haut degré, au point de vue de 

 la Physique mécanique. 



» Il y a bon nombre d'années déjà que notre vénéré et bien regretté 

 confrère Combes a montré, par une expérience décisive, l'influence puissante 

 qu'exerce, sur le rendement de la machine à vapeur, l'enveloppe ou chemise 

 à vapeur de Watt. Cette expérience a été pour moi la révélation d'un principe 

 dont je n'ai cessé depuis de poiu'suivre l'étude et l'application. Dès le début 

 (i855), j'avais reconnu qu'il est rigoureusement impossible de traiter la 

 machine à vapeur, entre autres, comme un simple mécanisme, et de négliger 

 les propriétés physiques de ses organes. Les parois des cylindres moteurs, 

 les pistons, les liges, etc., se comportent comme des réservoirs de chaleur : 

 ces pièces reçoivent de la chaleur pendant la période d'ail mission de la 

 vapeur ; elles en cèdent ou en reçoivent pendant la détente ; elles en perdent 

 pendant la condensation ou période d'évacuation. La grandeur de cette 

 triple action varie considérablement. Rarement ou jamais négligeable, elle 

 devient souvent telle que l'on commettrait des erreurs de 3o, 4o, 5o pour 

 loo, si l'on voulait (par exemple et entre autres) déterminer a priori la 

 dépense en vapeur, par coup de piston, en formant le produit de la densité 



