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(lopiiis longtemps, conilamn/c à liiilor contre l'évidence des faits. L'ancienne théorie place, 

 a priori, l'oriyino des grands piRiioniéncs atniospl)érifpics dans les couches basses, au ras 

 ilii sol; ))nis elle affirmi- que, de ce point de départ, où règne d'ordinaire un calme conij)let, 

 des actions mécaniques puissantes prennent naissance, puis montent, en se développant, jus- 

 tju'aux couches ks plus élevées de notre atnios])hùre... L'autre l)ranche, la nouvelle, lap- 

 porte, au contraire, l'oiiginc des mêmes phénomènes aux courants supérieurs de la région 

 des cirrlius; elle montre, par l'étude des faits, que les actions mécaniques qui prennent 

 naissance dans cette région où règne le mouvement, où la force se n)anifeste sur une échelle 

 considérable, se propagent vers le bas jusque dans la région des nimbus et très-souvent jus- 

 qu'au sol lui-même. La ])remière cherche la force dans une région où il n'y en a pas; la 

 seconde la cherche dans une région où évidemment elle se trouve. 



» Mon avis est que celle brandie nouvelle de la Météorologie n'est qu'un 

 faible rameau d'utic branche bien aiilrement étendue, dont on peut faire 

 remonter la découverte première à Rrandes, ptiis à Ma^dler et à Quételet, 

 mais qui n'a réellement pris une forme distincte qu'après le travail d'Ad. 

 Erman, en i84o, suivi bientôt des recherches de Frédéric Petit, notre 

 savant Correspondant. 



» L'idée n'était d'abord qu'en germe : Brandes, M;edler, Quételet con- 

 stataient iw fnil : le retour périodique aimuel de certaines oscillations de la 

 tempéralure. Erman et Petit, en les définissant plus nettement, ont étuis 

 Vlijpotliùsc que ces retoiu's périodiques des mêmes phénomènes pouvaieiU 

 être attribués à l'influence des matières cosmiques, des étoiles filantes, s'in- 

 terposaut périodiquement entre le Soleil et la Terre. 



» Depuis lors, le pretnier côté de la question a été étudié avec soin. Le 

 fait du retour |)ériodique des inégalités ou perturbations de la température 

 a été établi d'tine manière incontestable. Il y a quelques jours encore, les 

 saiitls de glace de février amenaient, avec un froid intense, précédé et suivi 

 d'iiuo chaleur anormale, le cortège des maladies et même des mortalités, 

 dont notre Académie a sidii, hélas! le trisie contre-coup (i). Dans quelques 

 semaines, roscillation de la mi-mars ne fera pas non plus défaut. 



» Quant à l'hypothèse, appuyée aujourd'hui par la belle découverte de 

 M. Schiapparelli, elle a cet avantage à mes yeux que, beaucoup mieux que 

 la théorie nouvelle, elle va chercher la cause où elle gît réellement. 



1) Elle dit, en effet, à la théorie nouvelle : « Vous trouvez du mouvc- 

 » ment dans la région des cirrlius et vous croyez avoir trouvé le principe 



11' Du lî au 1.0 février 1876, l'Institut de France a perdu cinq de ses membres. Les 

 aticicns ne semblent pas avoir ignoré cette influence néfaste du mois de février : car le mot 

 /ihinitn'iif vient sans doute i\i-f(ljris, fièvre. 



