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» Cette réflexion nous conduit tout naturellement à examiner notre 

 troisième point de la critique expérimentale : je veux parler de l'influence 

 que les idées théoriques, soit généralement régnantes, soit spéciales à l'in- 

 vestigateur, exercent sur l'interprétation et la direction des recherches. 



» Une idée admise dès l'antiquité, et qu'on avait pris l'habitude de 

 considérer comme une sorte d'axiome ou de vérité démontrée, est que 

 le sucre était l'apanage exclusif du règne végétal; aussi, quand les méde- 

 cins virent cette substance apparaître dans les urines ou dans le sang des 

 diabétiques, ils expliquèrent sa présence par un état pathologique, par un 

 trouble profond qui avait, en quelque sorte, transformé les fonctions ani- 

 males en fonctions végétales, en empêchant l'animalisation ou l'assimila- 

 tion de l'azote des aliments. Plus tard, quand l'expérimentation , phy- 

 siologique vint démontrer que le sucre se rencontre dans les liquides 

 intestinaux et dans le sang à la suite de la digestion des aliments fécu- 

 lents, on considéra cette glycémie comme le résultat exclusif de l'alimen- 

 tation végétale, et cela toujours en vertu de la même idée régnante, que les 

 végétaux seuls étaient capables de former du sucre. Cette idée était même 

 si puissante qu'on n'eut pas la pensée de rechercher, à titre de contrôle, si 

 le sang d'un homme ou d'un animal nourri de viande était ou non privé 

 de matière sucrée. 



» Et cependant, en nous plaçant au point de vue rigoureux de la mé- 

 thode expérimentale, ce contrôle était absolument nécessaire; car, pour 

 prouver que le sucre de sang provenait bien des matières amylacées, il ne 

 suffisait pas d'avoir rencontré du sucre dans le sang des animaux nourris 

 avec de la fécule, mais il fallait, d'autre part, démontrer qu'il n'en existait 

 pas dans le sang des animaux privés de matières amylacées dans leurs ali- 

 ments. Les préceptes de la méthode expérimentale, auxquels on doit se 

 soumettre comme à une consigne rigoureuse, exigeaient, je le répète, cette 

 expérience de contrôle, qui eût rectifié immédiatement la conclusion erro- 

 née tirée des expériences. 



» Je n'ai pas agi autrement : c'est eu faisant cette simple expérience de 

 contrôle que j'ai trouvé qu'il y a toujours du sucre dans le sang de tous les 

 animaux, quelle que soit la nature de l'alimentation, et même en l'absence 

 de toute alimentation, c'est-à-dire après une abstinence prolongée. Ainsi, 

 on le voit, les difficultés de cette découverte ne résidaient pas, à vrai dire, 

 dans les imperfections des analyses chimiques ou des procédés d'expéri- 

 mentation physiologique, mais principalement dans la pression d'une idée 

 régnante dont il fallait se dégager à l'aide de la méthode expérimentale. Si 



