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 feuilles fonctionnant à la lumière, s'étend, indirectement, mais s'étend 

 certainement aux organes des plantes dépourvues de chlorophylle et vi- 

 vant dans l'obscurité. 



» Afin d'être compris, je dois prendre la question d'un peu haut, et 

 pour point de départ, le résultat d'une expérience heureuse, exécutée en 

 i856, il y a vingt ans. 



» Deux graines d'Helinnthus anjopli/ltus avaient été déposées dans du sable 

 quartzeux préalablement calciné, humecté ensuite avec de l'eau distillée. 

 On incorpora au sol du nitrate de potasse, du phosphate de chaux ba- 

 sique, des cendres blanches siliceuses obtenues de la combustion du foin 

 de prairie. En quatre-vingt-douze jours, les tiges, les feuilles, les fleurs des 

 deux plants acquirent les mêmes dimensions, la même vigueur que celles 

 d'un Helianllius cultivé sur la plate-bande d'un jardin pour avoir un terme 

 de comparaison. 



» En terminant le récit de cette observation, je faisais remarquer combien 

 il était curieux de voir une plante germer, mûrir, en un mot parvenir à un 

 développement normal, quand ses racines fonctionnaient dans du sable 

 contenant, à la place des débris organiques en voie de décomposition, de 

 putréfaction qu'on rencontre dans une terre végétale fertile, des sels d'une 

 grande pureté tirés du règne minéral, et, sans autres auxiliaires, croître 

 progressivement en assimilant le carbone de l'atmosphère, en organisant 

 avec le radical de l'acide nitrique, de l'albumine, de la caséine, c'est-à-dire 

 les principes azotés du lait, du sang, de la chair musculaire (i). 



)) A la vérité, des plantes pouvant vivre à l'obscurité sont aptes à produire 

 les mêmes matières carbonées (à l'amidon près) que celles qui ont besoin 

 du concours de la lumière, mais cette production se réalise dans des con- 

 ditions bien différentes. Dans un cas, le carbone a pour origine l'acide 

 carbonique de l'air; dans l'autre, un être organisé vivant ou mort. En 

 d'autres termes, les plantes sans chlorophylle, telles que les champignons, 

 les cellules de levure, les mucédinées, sont des parasites dont l'existence 

 dépend d'un organisme qui leur est étranger. Lorsque le parasite envahit 

 un végétal vivant, on conçoit qu'il y prenne tout ce dont il a besoin; mais, 

 s'il est établi sur un végétal mort, on serait embarrassé pour expliquer 

 comment il y trouve la substance azotée nécessaire à sa croissance, si les 

 recherches classiques de M. Pasteur n'avaient appris que la formation, 

 l'accroissement de la cellule des ferments ne dépendent pas nécessairement 



(i) Agronomie, Chimie agricole et Physiologie, i' édition, t. I, p. 268. 



