I 11 



9) 



26 Juli 1875). Il est daté de Strasbourg, 9 juillet 1875. Les auteurs auraient 



5 

 emprunté le résultat théorique 15 aux publications de INDI. Maxwell et 



Bolfzniann, sur la théorie des gaz; mais ils n'indiquent ni la date ni le lieu 

 de ces publications. Dès qu'il sera en mesure de le faire, M. Yvon ^'illarceau 

 s'empressera de communiquer à l'Académie les documents complémentaires 

 qu'il pourra recueillir. 



M. Berthelot fait, à la suite de la Communication de M. Yvon V^illar- 

 ceau, les remarques suivantes sur l'existence réelle d'une matière monoato- 

 mique : 



« Je demande la permission de faire quelques réserves, au point de vue 

 physique, relativement aux hypothèses émises sur la constitution des gaz 

 par les mathématiciens distingués (jui s'occupent de Thermodynamique. 



» Dans un gaz formé de molécules douées du seul mouvement de trans- 

 lation et assimilables à des points matériels, le rapport des deux chaleurs 

 spécifiques serait égal à i,66G. Mais l'existence d'un autre genre de mou- 

 vements, résultant des rotations et des vibrations ou oscillations internes 

 des diverses portions de matière dont l'ensemble constitue une molécule 

 entière, modifierait en général le rapjiort 1,666 et tendrait à le ra[)procher 

 de l'unité. Je n'ai rien à dire de ces hypothèses, envisagées comme de 

 pures abstractions représentatives. Mais, lors même que le résultat annoncé 

 pour le mercure serait regardé comme définitif, malgré les causes d'erreur 

 que comporte une détermination aussi difficile, et malgré les doutes que 

 l'on peut concevoir sur l'application des propriétés des gaz parfaits à la 

 vapeur de mercure, on peut se demander s'il est permis de conclure que, 

 dans un gaz réel, tel que le rapport observé des chaleurs spécifiques soit 

 égal à |, les molécules doivent être incapables de rotations et de mouve- 

 ments internes, développant une force vive appréciable, c'est-à-dire consti- 

 tuées chacune par un véritable atome, assimilable pour la théorie à un point 

 matériel. 



» L'hypothèse d'une telle matière monoatomique au sens absolu n'a rien 

 de commun que le nom avec les concejJtions des chimistes, qui raisonnent 

 seulement sur les rapports de poids des molécules qui se combinent ou se 

 substituent, leur atome étant défini par la valeur minima de ces rapports. 

 Elle exigerait, à mon avis, de bien autres preuves que la mesure de la 

 vitesse du son dans une vapeur pour être admise. La notion même d'un 

 atome indivisible et cependant étendu et continu, aussi bien que celle d'un 



