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Niams-Niams et des Momboiittous jusqu'aux pays voisins de nos établis- 

 sements du Gabon. 



» Les nains se rencontrent fréquemment en Egypte ; mais ce sont des 

 cas pathologiques qui ne s'appliquent pas à des hommes d'une race spé- 

 ciale ; il se pourrait qu'il en fût de même des nains que l'on représente 

 dans la grotte de Beni-Hassan, comme serviteurs des Pharaons ou de leurs 

 grands dignitaires. 



» Dans un autre ordre d'idées, les nains jouent un rôle important dans 

 la religion égyptienne. Les nains mythologiques sont les Bess, que les mar- 

 chands d'antiquités appellent typhons, et que possèdent tous les collection- 

 neurs; ce sont des dieux nains, trapus, aux jambes courtes et à la barbe 

 frisée ; lorsqu'ils sont représentés de grandeur naturelle, on les peint ordi- 

 nairement en jaune, ce qui indiquerait une origine asiatique. Les Bess 

 passent pour être de race phénicienne; Hérodote les appelle Phlapaliques ; 

 on mettait leur image à la proue des bateaux phéniciens. Les Bess de Phé- 

 nicie sont originaires du pays des Pouns. La terre des Pouns, que l'on a 

 cru longtemps être l'Arabie, est en réalité le pays des Somalis, et la côte 

 méridionale du golfe d'Aden. A la pointe de cette côte se trouve l'île de 

 Socotora, que l'on avait appelée la terre divine parce que, selon la croyance 

 des anciens Égyptiens, c'est là qu'Osiris était né. 



» Les Phéniciens provenaient du pays des Pouns, avec lequel leur nom 

 Pœni (Punica) présente du reste un certain rapport. C'est une tradition 

 constante que les Pouns ne sont pas un peuple de race asiatique ; ils auront 

 seidement passé le détroit de Bab-el-Mandeb, pour se fixer dans la Péninsule 

 arabique méridionale. 



» Pour en revenir aux Bess, ils présidaient aux réjouissances, aux toilettes, 

 aux festins et procuraient d'heureux songes, parce que c'est de l'Arabie 

 méridionale [VAromatifera recjio) que viennent les parfums. 



» Or ces Bess, originaires comme les Pouns du pays des Somalis, pays 

 non loin duquel se trouvent encore des Akkas, présentent les mêmes carac- 

 tères que les Akkas de l'antiquité; plusieurs de ces Bess ont une queue; 

 qui sait si la légende, se perpétuant de siècle en siècle, n'a pas donné lieu 

 au conte des hommes à queue, les Niams-Niams, chez lesquels les Akkas 

 se trouvent ? 



)) Les anciens Egyptiens ont dû connaître le pays des Niams-Niams; 

 dans la langue de l'ancienne Egypte, ninni veut dire nain; avec la répélilion 

 des mots, si fréquente dans celte langue, on a nain nain, dont le nom est 

 presque identique à Niam Niam, peuples chez lesquels ces nains se trou- 



