( 1224 ) 



développées ailleurs (i), je ne puis admettre une étendue continue dans les 

 corps, ni dans leurs atonies composants. 



Mais je crois devoir réclamer contre la seconde partie de l'observation 

 finale de notre confrère. Il n'y a, en effet, rien de contradictoire à supposer 

 qu'un atome inétendu se meuve avec différentes vitesses sous l'action de 

 forces attractives et répulsives, émanant d'autres atomes également sans 

 dimensions; qu'il exerce, sur ceux-ci, des réactions, et que ces forces égales 

 et contraires, d'intensités variables avec les distances, communiquent à 

 chaque instant, aux deux atomes de chaque paire, des composantes d'accé- 

 lération, ou égales pour tous deux, ou constamment plus grandes pour 

 l'une des deux que pour l'autre; en un mot, à douer ces points matériels de 

 mobilité, de masses propres, d'inertie et d'actions, tout comme on les at- 

 tribue aux atomes crus étendus, figurés et insécables, que nous ont légués 

 les philosophes grecs. 



M II n'y a aucun lien logique nécessaire entre l'idée d'existence, même 

 matérielle, et l'idée d'étendue. Un être inétendu ne sera pas, par cela seul, 

 un esprit; ce sera un élément corporel si, obéissant insciemment à des lois 

 dynamiques, il occupe à chaque instant une position déterminée dans 

 l'espace, soit absolu, soit relatif à d'autres éléments, également localisés 

 dans des points; c'est-à-dire s'il s'en trouve à de certaines distances, et si, 

 ces distances changeant, il se transporte d'un lieu à un autre avec toutes 

 ses propriétés, au nombre desquelles peut se trouver celle d'agir sur nos 

 sens. 



» On l'a dit depuis longtemps : de petites sphères très-espacées, et, tout 

 aussi bien qu'elles, de simples points, par leurs groupements à diverses 

 distances d'équilibre relatif, en deçà et au delà desquelles il se développe 

 entre eux des actions énergiquement résistantes, peuvent constituer des 

 molécules intégrantes aussi stables qu'on veut, former tous les assem- 

 blages polyédriques qu'étudie la cristallographie, et composer des corps 

 de toutes ditiionsions, élastiques, mais d'une grande solidité, bien que 

 formés de points nulle part contigus. 



» Vainement l'imagination humaine, sous l'empire variable des sens, 

 réclamera contre ces êtres sans étendue, comme elle a réclamé si longtemps 

 contre les antipodes, le mouvement de la Terre, la pesanteur de l'air, etc. 



( I ) Mémoire sur la question de savoir s 'il existe tirs masses conlinius, et sur la nature 

 probable tics tlcrnières particules des corps [Bulletin de la Société philomathiquc de Paris, 

 20 janvier i844)' 



