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 Que seulement la raison, qui doit au total être la maîtresse, combatte 

 quelque peu les répugnances instinctives de cette capricieuse servante, et 

 bieulôt elle s'apprivoisera, s'accoutumera à la considération de ces sortes 

 d'éléments, sans l'admission explicite desquels la Pli\sique atomique, j'en 

 suis convaincu, ne sera jamais nettement constituée. 



» C'est, comme on le voit, mais en le débarrassant de complications deve- 

 nues inutiles, le système auquel a été conduit le P. Boscowicli à la suite 

 de considérations sur la loi de continuité qui lui sendilait, comme elle a 

 semblé à Jean Bernoulli, à Leibuilz, à Wolf, à Kant, etc., violée de bien 

 des manières par l'atomisme des anciens, que Gassendi a fait revivre. 



» A cette occasion je ferai une remarque. Plusieurs auteurs, soit anglais, 

 soit allemands,dans des œuvres qui sont du reste d'une haute portée, voulant 

 étendre à des substances élastiques celluleuses, ou spongieuses, ou demi- 

 fluides, telles que le liège, les gelées, les moelles végétales, le caoutchouc, 

 les formules d'élasticité des solides, découvertes et établies en France de 

 1821 à 1828 par Navier, Cauchy, Poisson, Lamé et Clapeyron, et ayant 

 besoin, pour une pareille extension, d'augmenter en nombre ou de rendre 

 indépendants les uns des autres des coefficients de ces formules, se sont 

 pris à condamner vivement, sous le nom de titéorie de Boscowic/i, non pas 

 son idée capitale de réduction des atomes à des centres d'action de forces, 

 mais la loi même, la loi physique générale des actions fonctions des dis- 

 tances mutuelles des particules qui les exercent réciproquement les unes sur 

 les autres. Et ils attribuent ainsi au célèbre religieux V erreur ijrave où sont 

 tombés, suivant eux, Navier, Poisson et nos autres savants, créateurs, il y 

 a un demi-siecle, de la Mécanique moléculaire ou interne. Or cette loi 

 blâmée, cette loi qui a été mise en œuvre aussi par Laplace, < te, et prise 

 par Coriolis et Poncelet pour base delà Mécanique physique, n'est autre 

 que celle de Newton lui-même, comme on le voit non -seulement dans son 

 grand et principal ouvrage, mais dans le Scholie général de sa non moins 

 immortelle Optique. L'usage fait île cette grande loi n'est j)oint inie erreur; 

 et les formules d'élasticité à coefficients réduits ou, pour mieux dire, 

 déterminés, où elle conduit pour les corps réellement solides, tels que le fer 

 et le cuivre, sont conformes aux résultats bien discutés et interprétés d'ex- 

 périences faites sur ces métaux (i); expériences au nombre desquelles il y 

 en a de fort concluantes, récemment dues à M. Cornu. J'ajouterai que, si la 

 mise en œuvre de la même loi newtonicnuc contiuit à prouver inalhéma- 



(i) Appendice V de mes Notes sur la troisième édition, 1864, des Leçons de Navier. 



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