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» Cette difficulté d'observation, déjà signalée au dernier siècle, a engagé 

 beaucoup d'astronomes à faire, en i^']l\, des observations micrométriques 

 et décidé l'emploi général de la Photographie; mais ces derniers procédés 

 reviennent à la mesure directe de la parallaxe, que Halley voulait précisé- 

 ment éluder par l'observation de l'heure des contacts; ils exigent luie 

 telle précision ponr améliorer la valeur aujourd'hui adoptée de la pa- 

 rallaxe, que d'autres astronomes non moins compétents ont nié leur 

 utilité. 



» C'est ainsi que la majorité de la Commission française, tout en adop- 

 tant les procédés photographiques, ne crut pas devoir recommander spécia- 

 lement les mesures microméfriques, et nos limettes ne furent pourvues que 

 de micromètres à fils, dont l'emploi exige une très-grande stabilité d'instru- 

 ment. 



» Cependant, sous un ciel aussi nuageux que celui de Saint-Paul, où il y 

 avait tant de chances de manquer plusieurs contacts, il était difficile de se 

 résigner à contempler impassiblement pendant quatre heures la lente marche 

 de Vénus sur le disque du Soleil, sans essayer d'utiliser un phénomène aussi 

 rare, et de faire des mesures qui pourraient, jusqu'à un certain point, con- 

 soler l'observateur d'avoir manqué les contacts. Je pris donc tontes les 

 |)récautions nécessaires pour faire ces mesures aussi exactes que le permet- 

 taient les circonstances peu favorables où nous nous trouvions et dans 

 l'espoir qu'elles aiu-aieut une valeur comparable à celle des photographies, 

 puisqu'elles seraient faites avec une hniette plus puissante et sur des 

 disques plus nettement dessinés que sur les meilleures épreuves dagiier- 

 riennes. 



» Malheureusementnotre lunette de 8 pouces était trop faiblement montée 

 pour résister aux violentes rafales qui ébranlaient notre observatoire; de 

 continuelles vibrations de plusieurs secondes d'arc f;iisaient osciller les 

 deux fils du micromètre sur les deux points dont on cherchait la mesure, 

 et rendaient impossible tout pointé un peu précis. Malgré ces mauvaises 

 conditions, si nos nombreuses séries de distances des bords ne semblent 

 pas pouvoir donner de résultats bii n utiles, une série de distances des 

 cornes prises près du deuxième contact fait espérer que ces observations 

 bien faites pourraient avoir une valeur à peu prés égale à celle des con- 

 tacts. 



» Si l'on examine le tableau de la marche relative des deux astres, on 

 voit que, pemlant que, aux environs des contacts, la distance des bords 



