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 •^enre; mais le choix il'iin emplacement absolmnerit convenable n'est pas 

 toujours facile ni même possible. Il f"ant,cn effet, que le point désigné soit 

 un sommet, les cols présentant des conditions tout à fait anormales, soit 

 pour la température, soit pour le mouvement de l'air, soit enfin pour la 

 formation et la précipitation des brouillards. Il faut que ce sommet soit 

 assez isolé d'autres crêtes montagneuses pour n'en point subir dcsinfbiences 

 de radiation ou des déviations dans la direction du vent. Il faut néanmoins 

 que cet isolement n'en rende pas l'abord trop difficile, et que la cime pré- 

 sente une surface suffisante pour recevoir une construction. 



» Toutes ces circonstances favorables se trouvent réunies au pic du Midi 

 de Bigorre. Situé vers le milieu de la chaîne des Pyrénées qui, de la Méditer- 

 ranée à l'Océan, domine les vastes plaines de la Gascogne et reçoit direc- 

 tement le choc des grands mouvements d'air de l'Atlantique, le pic du 

 Midi se détache en avant de la crête générale, et s'élève à luie altitude de 

 2877 mètres, inférieure seulement de 527 mètres au point cidminant de la 

 chaîne. De son sommet on commande immédiatement, sur une moitié de 

 l'horizon, la plaine qui s'étend à perte de vue vers le nord ; sur l'autre 

 moitié, on voit se dresser les hautes cimes de la chaîne, depuis le Pic du 

 Midi d'Ossau jusqu'à la Maladetta et même à quelques-uns des points 

 élevés des Pyrénées-Orientales. C'est, assurément, un des plus beaux pano- 

 ramas de l'Europe. Enfin, placé au centre des établissements thermaux des 

 Pyrénées, à quatre heures deBaréges, à six heures de Bagnéres-de-Bigorre, 

 il est facilement accessible, soit à pied, soit à cheval : une dépense assez 

 faible permettrait même d'y tracer une route de voiture. 



» Tous ces avantages avaient depuis longtemps frappé les physiciens, les 

 astronomes et les naturalistes. Dc|)uis Daldini d'Alteserrea, qui écrivait son 

 Rtrum aciiiitanicarum à la fin du Wl" siècle, jusqu'à ces derniers temps, on 

 compterait plusieurs centaines d'auteurs qui se sont plus ou moins occupés 

 de cette montagne, dont la célébrité était immense et qui même, jusqu'aux 

 nivellements de Vidal et de Reboul, en 1786 et 1787, passait pour le point 

 culminant des Pyrénées. 



» Mais nous devons nous borner à citer ici les travaux qui intéressent 

 directement la fondation d'im Observatoire à la cime du pic. 



» Jusqu'à présent, nous ne voyons encore que des projets d'observatoire 

 au pic. En i854 s'ouvre une ère nouvelle : il y a commenceuuMit d'exécu- 

 tion. A cette époque, en effet, une Société de B.ignerais, sur l'initiative et 

 sous la direction du D"^ Costallat, fonde au col de Sencours, au pied du 



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