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 l'île entière. Des deux côtés, an fond de ces cirques, on voit sourdre des 

 eaux thermales, gazeuses et alcalines, et des sources incrustantes. 



» Au pied du piton des Neiges, sur un emplacement de plusieurs kilo- 

 mètres d'étendue, près du bord du torrent des Fleurs jaunes, étaient venues 

 successivement se fixer une dizaine de familles de prolétaires blancs. Cha- 

 cune d'elles se composait d'un couple chargé d'enfants nombreux, que la 

 difficulté de vivre avait fait fiùr d'autres lieux. L'altitude de ces terrains, 

 leur composition de sable et de pierres brisées, leur humus riche surfont 

 de débris végétaux et non épuisé, le voisinage incessant des brouillards qui 

 y entretiennent une fertilité excessive, toutes ces conditions, favorables à 

 l'agriculture sous les climats intertropicaux, avaient tenté la détresse de ces 

 pauvres gens, et, pleins d'une sécurité confiante, ils s'étaient établis dans 

 ces lieux retirés et les plus charmants de l'île de la Réunion. Cette localité 

 ainsi habitée et cultivée, posée au pied du Gros-Morne des Salazes, avait 

 conservé, en raison de la constitution primitive de son sol, le nom de 

 Grand-Sahle. 



» Le 29 novembre iS-jB, sans aucun autre présage, par un temps très- 

 sombre et une atmosphère chargée, entre 4''3o™ et 5 heures du soir, une 

 commotion souterraine, accompagnée de secousses, de trépidations et 

 de détonations, eut lieu dans toute la localité du Grand-Sable, au pied 

 du Gros-Morne des Salazes. En moins de cinq minutes (en quelques se- 

 condes même, dit-on) tout le terrain compris entre la mare d'Affouches et 

 le Camp-de-Pierrot, snr une étendue de 6 kilomètres et sur une largeur de 

 2 kilomètres, était horriblement bouleversé. Un mouvement de soulève- 

 ment, parti du fond du sol, avait semblé monter à la rencontre d'une por- 

 tion gigantesque et lointaine détachée du Gros-Morne des Salazes, venue 

 de la base de sa hauteur, dont l'altitude totale, on le sait, excède le niveau 

 de la mer de 3ooo mètres. Cette avalanche de pierres s'arrêta dans les an- 

 fractuosités du rempart à un kilomètre du lieu du soulèvement du sol. 

 Celui-ci s'effondra à la base du Grand-Morne, et tout le plateau du Grand- 

 Sable fut convulsé, comme d'immenses remous et des vagues qui se ren- 

 contrent et mêlent en bouillonnant leurs flots agités. Sous cet amas de 

 blocs énormes, de roches de toutes dimensions, de sable, de décombres, à 

 la fois soulevés et tombants, fut tout à coup engloutie cette petite colonie 

 de soixante-deux personnes : homnies, femmes, enfants, animaux, de- 

 meures, tout avait en un instant disparu sons un amoncellement de 60 mètres 

 de hauteur. Une montagne fut formée à la place de la vallée, et une odeur 

 sulfureuse s'étendit au loin dans ces lieux, où la terre bouleversée offrit 



