538 ANALES DE LA REAL ACADEMIA 



valor de esos yacimientos, en que hasta hoy apenas se ha 

 dado inportancia más que á lo que se encuentra á flor de 

 tierra. 



Desde los primeros dias del descubrimiento, se observa- 

 i'on por los conquistadores los indicios de nuestra riqueza mi- 

 nera, pero como el metal casi exclusivamente buscado era el 

 oro, y en su defecto la plata — en esta Isla muy escasos — no 

 dieron importancia á los afloramientos de hierro y cobre 

 que se encuentran en muchos puntos, aunque les fueran co- 

 nocidos, como se desprende de las relaciones de Gomara y 

 otros historiadores de aquel tiempo. En época posterior, ab- 

 sorbían la atención de cuantos se dedicaban á investigacio- 

 nes mineras, la importancia de los descubrimientos hechos 

 en Méjico, el Perú y Nueva Granada: y hacia allí se dirigía 

 la corriente de cuantos iban en busca de la riqueza — iluso- 

 ria la más de las veces — con que les brindaban los metales 

 preciosos. 



Separados de la Madre Patria y constituidos en naciones 

 independientes, los antiguos virreinatos y capitanías gene- 

 rales, se fijó más la atención en esta Isla, y se hicieron ex- 

 ploraciones que dieron por resultado el conocimiento de lo 

 mucho que podía esperarse para el porvenir, si se empren- 

 día en debida forma, la explotación de sus yacimientos: así 

 es, que en el primer tercio de este siglo, empezaron á tra- 

 bajarse con abundantes recursos nuestras principales minas 

 de cobre, según se verá al hacer mención de ellas, y hasta 

 el año de 1868 se prosiguieron los trabajos, con éxito favo- 

 rable para los capitales empleados. 



De ocho ó diez años á esta parte, se han organizado em- 

 presas extrangeras en Santiago de Cuba para la explotación 

 del hierro y del manganeso, siendo de sentir que se hayan 

 restringido algo las franquicias que nuestra ley de minas les 

 concedía, aunque no por ello se haya debilitado el espíritu de 

 empresa, que iniciado en ese extremo de la Isla, puede ex- 

 tenderse á toda ella, con beneficio de la riqueza pública. 



