DE CIENCIAS MÉDICAS, FÍSICAS Y NATURALES 555 



cuantiosos capitales con satisfactoria remuneración, y lo 

 mismo habría sucedido con las minas de cobre, si se halla- 

 ran en idéntico caso. Hay, pues, que buscar otras concausas, 

 en la competencia temible que á todos los cobres han hecho 

 las ricas minas del lago Superior, en los Estados Unidos, 

 donde abunda mucho el cobre nativo: á los progresos reali- 

 zados en la explotación de los minerales chilenos y los de 

 Río Tinto, en manos de inteligentes y poderosas compañías, 

 coincidiendo esto al mismo tiempo con la baja del precio 

 del metal en los mercados ingleses, y á la disminución de sus 

 aplicaciones, si se comparn, sobre todo, con aquelhi época 

 en que el uso de cañones de bronce le aseguraba una salida 

 fácil é importante. La especulación ha iníluido también en 

 la baja de los precios, y los desastres del famoso sindicato 

 que en años recientes trató de acaparar todo el cobre del 

 mundo, han tenido su parte no pequeña en las fluctuaciones 

 de los precios. Es indudable que no solo en Cuba, sino tam- 

 bién en los Estados Unidos, Francia y otros países, han de- 

 jado de explotarse muchas minas de cobre, por no cubrir 

 sus productos, á los precios corrientes, los gastos de explo- 

 tación. 



Existe además otro obstáculo de la mayor importancia 

 para la prosperidad de nuestra industria minera, en cuanto 

 se relaciona con el cobre, y es la carestía del combustible, 

 que en tan gran cantidad se consume en el beneficio de sus 

 minerales, pues se necesitan nada menos que de seis á ocho 

 operaciones sucesivas de tostados y fusiones, para llegar á 

 convertir el mineral en cobre bruto. En realidad, no hay 

 operación metalúrgica que consuma mayor cantidad de com- 

 bustible, en relación al metal que se obtiene, y como quiera 

 que el carbón de piedra ó la leña, resultan aquí excesiva- 

 mente caros, sobre todo en los puntos del interior á donde 

 habría que conducirlos, y que generalmente se hallan en 

 terrenos accidentados y desprovistos de vías fáciles de co- 

 municación, se comprende que no se haya practicado con 



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