566 ANALES DE LA REAL ACADEMIA 



trata. Sabido es que la aplicación del asfalto, conocido en este 

 país con el nombre de chapapote^ y de los aceites minerales 

 como combustibles, valiéndose de hogares de hierro y ladri- 

 llo refractario, es un problema resuelto hace muchos anos en 

 la ciencia y en la industria, sobre todo bajo el punto de vis- 

 ta económico, tanto en Europa como en América; y lo sor- 

 prendente es que teniendo la isla de Cuba de un extremo al 

 otro, en su superficie y en sus entrañas, una inmensa canti- 

 dad de asfalto, no se ha echado mano sino en muy contados 

 casos, de este producto natural para acudir en remedio de 

 la escasez siempre creciente de combustible, ocasionada en- 

 tre otros males, por la destrucción en gran escala de nues- 

 tros bosques, y no se ha generalizado el uso de ese combus- 

 tible tan económico. 



Y no se crea que la causa de tal abandono consiste en 

 que los hombres ilustrados residentes en este país han care- 

 cido de nociones referentes á los resultados heneficiosos que 

 pudieran obtenerse con la explotación y aplicaciones del 

 chapapote á las artes, á la industria y á la economía rural y 

 urbana; porque ya desde principios del presente siglo algu- 

 nos hombres previsores que no veían lejanos los tiempos en 

 que la escasez de combustible para satisfacer nuestras nece- 

 sidades particularmente en lo tocante á la primera de nues- 

 tras industrias habría de hacerse sentir, trataron de estimu- 

 lar con sus escritos á las buenas inteligencias capaces de 

 contribuir á que se pusiese de manifiesto la urgencia de 

 acometer la explotación y usos de ese producto que se ofre- 

 ce á nuestras miradas en abundancia. 



Hace sesenta y cuatro afíos cjue en el Diario de la Haba- 

 na^ periódico oficial del Gobierno y de la Real Sociedad 

 Económica de Amigos del País, correspondiente al diez de 

 Abril de 1829, publicó esa benemérita Corporación un pro- 

 grama ofreciendo premios á los autores de los mejores traba- 

 jos científico-literarios que se presentasen acerca de diversos 

 asuntos, entre los cuales el sexto se refería á la Memoria que 



