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zas tiene á su alcance todo lo que piden sus caprichos, abusa 

 de su abundancia ; uno j otro se colocan á distancia de lo útil, 

 y ambos, aunque en dirección opuesta, llegan al nai'smo fin. 



El alimento no es solamente la porción de pan, carne, leche 

 ó materias análogas, sino también lo es el agua que se bebe y el 

 aire que se respira, porque no sólo los materiales introducidos 

 por la boca y el tubo digestivo sirven para las múltiples meta- 

 morfosis que han de mantener el equilibrio de asimilación y des- 

 asimilación ó de destrucción y reparación, sino también aquellos 

 que son útiles para el mismo fin. Introducida una materia al apa- 

 rato de la digestión, la vemos sufrir modificaciones por las que 

 pierde los cai-acteres de su origen y en su nueva forma reempla- 

 za los gastos de la economía ó aumenta sus diversos tejidos exis- 

 tentes. Constituido el organismo por una variedad de elementos 

 histológicos, los simples, hidrógeno, carbono, oxígeno y ázoe, 

 son los que más contribuyen á su formación, acompañados de 

 otros elementos que figuran en regular escala. Los simples cita- 

 dos se encuentran en los alimentos que Liebig llamó plásticos y 

 respiratorios, denominados también albuminóideos ó hidrocar- 

 bonados los otros j pero que si como principios químicos distan 

 entre sí por su composición y propiedades, cuando sometidos á 

 las acciones fisiológicas del organismo los vemos á unos, los azoa- 

 dos, cediendo su ázoe, perdiéndolos otros, y á los hidrocarbona- 

 dos, sufriendo substituciones y experimentando desdoblamien- 

 tos y descomposiciones que dan desechos de naturaleza diferen- 

 te y substituyen elementos biológicos del todo disimilares en su 

 constitución molecular. Proteicos, amiláceos ó grasos introduci- 

 dos al organismo, hacen el efecto de combustible, transformán- 

 dose el calor en trabajo físico y en movimiento, dando al exterior 

 residuos como ácido carbónico, urea, ácido úrico. Los alimentos, 

 considerándolos bajo cualquier clasificación como reparadores, 

 todos son útiles al hombre. Los alimentos plásticos y carbona- 

 dos en su conjunto dan el contingente de reparación de lo con- 

 sumido, marcándose á veces en los individuos la predominancia 

 de uno cualquiera de ellos, particularmente en casos patológi- 



