EUROPÉENNES. 253 



enfin les parentes les plusdc'pravées des Césars, 

 etoienl mises au raiig des déesses. Je viens d'in- 

 diquer en peu de mois, lous les vices qui peu- 

 vent entraîner la ruine d'un Etat : telle est , en 

 résumé, la juste satire de Tacite; mais elle est 

 présentée avec tant d'art dans cet écrit, elle y 

 est si bien voilée , que la censure impériale la 

 plus facile à émouvoir auroit eu peine à la 

 saisir. 



César et Tacite ont été les panégyristes des 

 Germains, et le caractère de cette nation , tels 

 qu'ils nous l'ont dépeint, s'est conservé jus- 

 qu'à nos jours. Cependant les progrès de la ci- 

 vilisation ont du nécessairement l'altérer. Du 

 temps de César et de Tacite, les mœurs des ha- 

 Litans des bords du Rhin s'adoucissoient déjà. 

 La religion chrétienne et l'influence du clergé 

 de Rome , effacèrent quelques-uns de ses traits 

 marquans et les remplacèrent par d'autres. Les 

 cours des princes , le commerce des villes , ont 

 aussi modifié en certaines parties, les habitudes 

 de la nation ; mais à travers toutes ces additions 

 étrangères , on reconnoît toujours le fond du 

 caractère allemand; on l'admire dans ses sou- 

 verains, dans sessavans etdans ses réformateurs, 

 dans les familles et dans les peuples entiers. 



Ce fut au commencement du dernier siècle 



