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buleuses et les plus absurdes sur ce sujet. Après avoir répété ce que 

 les indigènes lui avaient raconté, ou seulement peut-être sur la foi de ce 

 qu'avant lui d'autres en avaient rapporté, il est curieux de voir avec 

 quel air de sincérité il semble avoir déposé dans celte brochure les ré- 

 sultats auxquels il aurait été conduit par une perquisition minutieuse. Il 

 parlait si bien comme témoin oculaire que beaucoup trop de monde a cru 

 à ses inventions, si ridicules qu'elles fussent. Inutile de dire que foersch a 

 été entièrement démasqué; ses fables, par lesquelles il avait induit l'Eu- 

 rope en erreur, ont été depuis longtemps réfutées par M. charles Coque- 

 bert, dans le Bulletin des sciences de la société philomatique. De ipeurà'ahn- 

 ser de l'indulgence de mes lecteurs, je n'en dirai pas plus sur les récits 

 de FOERSCH, dont les fraudes ne méritent que le plus profond mépris. 



C'est au célèbre naturaliste-voyageur français M. leschenault de la 

 TOUR ') qu'on doit les premiers renseignements plus positifs sur les 

 plantes dont le suc sert à préparer VUpas des habitants de l'Archipel 

 des Indes 2). Plusieurs circonstances ont concouru à laisser les natura- 

 listes aussi longtemps dans l'ignorance à l'égard d'un sujet qui piquait 

 si vivement leur curiosité, celui de savoir quels étaient les végétaux, 

 dont le suc possédait les qualités les plus dangereuses pour la vie ani- 

 male. En premier lieu, ce fut la crainte des indigènes de communiquer 

 aux Européens un secret qui les mettait en état de lutter encore avec 

 quelque succès. On ne sait que trop, en effet, quelle est la rapide puis- 

 sance de VUpas, et de quelle terreur étaient saisis nos soldats à l'idée 

 de ces traits enduits du poison redouté, qui jetaient l'épouvante avec 

 la mort dans leurs rangs. Ce secret, d'ailleurs, n'était pas connu de 

 tous les indigènes. 



Avant que leschenault de la tour, dans son voyage vers les Terres 

 Australes, eût abordé à Java, on n'avait guère été heureux dans les 

 recherches pour se procurer quelques détails sur l' Upas ; on ne pouvait réus- 

 sir à faire rompre le silence que les naturels gardaient à ce sujet; instruits 

 des fables qu'on avait répandues en Europe, ils se conlenlaient ou de 

 simuler l'ignorance ou de répéter les récits absurdes de foersch et 



» ) Voyez : Mémoire sur le Strychnos tieute et l'Antiaris toxicaria , plantes vénéneuses de 

 Vile de Java , avec le suc desquelles les indigènes empoisonnent leur flèches, etc., dans les An- 

 nales du Muséum d'Histoire Naturelle. Tom. XVI. Ann. 1810 p. 459. 



•) M. DESCHAMPS , naturaliste de l'expe'dition commande'e par le ge'ne'ral d'entbecas- 

 TEAUX, a connu et observé à Java VUpas antiar et l'arbre qui le fournit; il en a donné une 

 notice dans le premier volume des Annales des Voyages. L'auteur est exact en ce qu'il 

 dit, mais on regrette qu'il soit resté si sobre quant aux détails. 



