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des déserts où les habilanls de la côte ne peuvent pas facilement par- 

 venir. Ceux-ci reçoivent le poison des monlagnai'ds, qui ne peuvent ou 

 ne veulent pas indiquer la figure de l'arbre. Sous cet arbre et jusqu'à 

 un jet de pierre à l'enlour il ne croît aucune plante; le sol y est aride 

 et comme brûlé; l'air jusqu'à un certain rayon de l'arbre est telle- 

 ment empoisonné que les oiseaux qui se hasardent sur ses branches 

 pour s'y reposer, sont bientôt pris de vertiges et tombent morls; tout 

 ce que les exhalaisons de cet arbre peuvent atteindre , doit périr. Au 

 reste, l'instinct enseigne à l'animal de ne point passer trop près de cet 

 arbre , et à l'oiseau de ne point voltiger au dessus. L'homme n'ose s'en appro- 

 cher sans avoir pris soin de s'envelopper de toiles la tèle , les bras et les 

 jambes; sans cette précaution, on éprouve bientôt un picotement dans 

 les membres, qui finissent par s'engourdir et devenir insensibles. Si 

 des gouttes vous tombent des feuilles sur le corps, il y aura gonflement; 

 à moins de vouloir s'exposer à perdre les cheveux, il faut bien .se gar- 

 der de se placer sous son ombre , la tête découverle. Il parait que la 

 mort a choisi sa demeure auprès de cet arbre, où n'habite aucun être 

 animé, si ce n'est le serpent ou le basilique, dont l'haleine empoisonne 

 l'homme et les oiseaux. La pairie de cet arbre est Célèbes, la fatale 

 patrie de tout venin. Mais quittons rumphius, quant aux autres parti- 

 cularités très bizarres qu'il raconte encore aux dépens de l'arbre toxi- 

 caire et de son poison. Rumphius, d'ailleurs, n'avait jamais vu l'arbre 

 loxicaire, qui ne croît pas dans les Moluques; les branches qu'il a fi- 

 gurées, il les avait reçues de Macassar; elles étaient, dit-il, encore 

 si efficaces à leur arrivée, qu'en portant la main dans la Bambuse qui 

 les renfermait, on sentait un picotement semblable à la sensation qu'é- 

 prouvent les membres gelés, au moment où reparaît la chaleur qui y 

 ramène la vie et le mouvement. Rumphius a figuré sur sa planche un 

 fruit qu'on lui avait envoyé, en l'assurant que c'était bien celui de 

 l'arbre toxicaire; la vérité, c'est que ce fruit n'était là nullement à 

 sa place. 



Si l'on ne peut nier que kaempfeh, rumphius et autres, en répé- 

 tant dans leurs écrits les narrations fabuleuses et exagérées qu'ils 

 avaient recueillies de la bouche des indigènes, ont répandu des idées 

 fausses sur cette plante, personne n'a pourtant autant contribué à faire 

 ajouter foi à ces fables qu'un certain chirurgien , nommé n. p. foersoh. 

 Au service de la Compagnie des Indes Hollandaise , cet employé avait 

 séjourné en 1775 et 1774 à Java, où il avait, disait-il, observé l'arbre 

 toxicaire; il a publié environ une dixaine d'années plus lard une brochure 

 dans laquelle il conte avec une impudence incroyable les choses les plus fa- 



