lao HISTOIRE NATURELLE 



près bien des essais j'ai de'sespeië d'arriver à uq résultat certain 

 à cet égard. Peut-être les chimistes qui emploient exclusivement 

 les procédés en grand, auraient eu le courage de déterminer les 

 proportions de cette substauce; mais l'usage du microscope m'a 

 depuis long-temps appris combien, en chimie organique, les 

 procédés en grand sont capables d'induire en erreur ; je vais en 

 fournir un nou\ el exemple. 



Les tubes de l' Alcyonelle sont en général encombrés de grains 

 de sable que l'eau y dépose quand un accident quelconque ou 

 l'invasion d'un hôte étranger en a perforé l'ouverture. Ces grains 

 de sable en sortent par myriades, quand on imbibe d'eau et 

 qu'on exprime le Polypier. L'on pourrait croire, au premier 

 coup-d'œil, qu'à force de laver on parviendrait aie dépouiller 

 entièrement de ces grains de silice; or, c'est ce que j'ai essayé; 

 mais après des lavages nombreux et qui ont exigé deux jours 

 d'occupation de ma part, alors que l'eau ne laissait plus échappei- de 

 grains de sable au moins d'une manière déterininable, les tubes 

 examinés à la loupe m'ont permis de voir une quantité assez grande 

 de ces grains siliceux emprisonnés et incrustés , pour ainsi dire , 

 mécaniquement dans les parois même des tubes. Pour dépouiller 

 exactement ceux-ci , il m'aurait fallu faire une espèce de triage 

 microscopique, el perdre nn temps considérable pour obtenir, 

 à i'état d'une parfaite pureté, uue quantité de substance sullisanie 

 à l'analyse. Sans toutes ces précautions, il me serait arrivé d'at- 

 tribuer à l'organisation du tube lui-même, la silice appartenant 

 aux grains de sable que le mouvement de l'eau avait déposés 

 dans son sein. 



53. Du reste, cette expérience ne m'a pas paru d'une néces- 

 sité absolue; car, si la silice existe dans l'organisation de ces 

 tubes, elle doit y être en quantité bien minime; puisque les tubes 



