DES COiNTINENS ACTUELS. aSa 



(l'admettre plusieurs irruptions de la mer sur le même sol, 

 puisque, à mon avis, chacun des faits bien observé s'oppose iso- 

 lément à cette supposition , et qu'en même temps leur ensemble 

 tendrait à faire croire, au contraire, que la contrée que nous 

 habitons n'avait jamais cessé d'être submergée parles eaux, jus- 

 qu'au moment oii celles-ci, se retirant pour la première fois, l'ont 

 laissée à sec et à la disposition des végétaux et des êtres terrestres, 

 dont la suite des générations l'ont peuplée sans interruption, de- 

 puis cette époque jusqu'à nous (4). 



Dans cette étude des terrains le plus récemment formés, il 

 m'a semblé toujours possible de faire avec succès l'application de 

 l'analyse la plus rigoureuse , et de marcher par voie d'analogie en 

 procédant toujours du connu à l'inconnu, passant de l'examen 

 des causes qui agissent maintenant à la surface de la terre et à 

 celui des effets actuellement produits, à la recherche des effets 

 et des causes qui se sont succédés dans les âges écoulés. Je n'ai 

 été arrêté nulle part dans cette tentative de lier le passé au 

 présent, par ce que l'on appelle une limite ii'anchée entre la 

 nature ancienne et la nature actuelle; partout, au contraire, 

 j'ai cru apercevoir des nuances, des passages, et je n'ai pu me 

 convaincre qu'il serait superflu de chercher dans l'ordre pré- 

 sent des choses, l'explication des phénomènes qui ont eu lieu 

 sur la terre dans les temps reculés; mon expérience s'est refusée 

 à penser « que le fil des opérations est rompu, que h naarche 

 » de la nature est changée, et qu'aucun des agens qu'elle em- 

 )) ploie aujourd'hui ne lui aurait sulR pour produiie ses anciens 



)) ouvrages. » 



D'un autre côté , en feuilletant les archives de l'histoire ter- 

 restre, j'ai bien vu notés des événemens nombreux, gigantesques; 

 i'ai reconnu les traces de révolutions et de bouleversemens sans 



