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Non-seulement on apprit que, parmi les fossiles, la plupart 

 révélaient l'existence d'êtres entièrement inconnus, ou plus ou 

 moins diflférens de ceux qui croissent et se propagent autour de 

 nous , mais on fut conduit à distinguer parmi les vestiges en- 

 fouis, ceux qui avaient appartenuàdes plantes ou à des animaux qui, 

 d'après leur organisation, avaient dû vivre sur la terre ou dans 

 les eaux; et, parmi ces derniers, on apprit à ne plus confondre 

 ceux qui, selon toutes les prc^abilités, avaient eu pour séjour 

 habituel des eaux salées, avec ceux qui avaient peuple les eaux 

 douces. Quelques observateurs avaient bien fait remarquer déjà 

 que, parmi les couches pierreuses, certaines renfermaient ex- 

 clusivement des coquilles semblables à celles des Mollusques de 

 nos lacs et de nos rivières ; mais aucun n'avait insisté sur l'im- 

 portance dont celte distinction pouvait être pour l'histoire an- 

 cienne de la terre , et la généralité du fait n'avait pas été observée : 

 c'est véritablement à un géologue français que l'on doit la sé- 

 paration des terrains marins et des terrains d'eau douce; et si, 

 lors de la publication du travail classique de M. Brongniart sur 

 ce sujet *, tous les observateurs n'en ont pas bien compris le but 

 philosophique; si , depuis, tous n'ont pas senti avec l'auteur le 

 danger d'attacher trop d'importance géologique aux caractères 

 purement minéralogiques et zoologiques de la nouvelle classe de 

 roches qu'il avait pour objet de signaler; si quelques-uns n'ont pas 

 vu enfin l'absolue nécessité de ne pas confondre les dépôts in- 

 contestablement lacustres avec les accumulations beaucoup plus 

 iibondantes de sédimens et de débris d'animaux terrestres et 

 I l'eau douce chariés par les fleuves dans le bassin des mers (5), 



• Sur les terrains qui paraissent avoir été formés sous l'eau douce , par M. Alei. 

 Brongniart. Annules du Muséum, juillet 1810, tom. XV, p. SS^. 



