DES CONTINENS ACTUELS. aS; 



il est cerlain que les aperçus nouveaux, présentes alors dans le 

 Mémoire que nous venons de citer, ont puissamment contribue 

 aux progrès de la géologie moderne , en appelant l'attention 

 gëne'rale sur l'examen des dernièies couches de l'enveloppe 

 terrestre jusque-là si négligées, et pour lesquelles les belles 

 observations et les écrits de Deluc n'avaient pu inspirer qu'un 

 intérêt stérile ; c'est alors que chacun s'aperçut de l'indis- 

 pensable nécessité d'étudier les corps organisés fossiles avec 

 plus de soin qu'on ne l'avait fait jusque-là en les comparant aux 

 êtres qui vivent autour de nous, et que les bons esprits entre- 

 virent qu'il ne serait permis aux hommes de se diriger dans 

 l'obscurité de l'histoire des premiers âges de la terre, que lors- 

 qu'ils seraient parvenus à déchiffrer les caractères encore iuef- 

 facés que conservent quelques-uns des derniers feuillets de ses 

 archives historiques (6). 



ALTERNANCE DES TERRAINS MARINS ET DES TERRAINS d'eAU 



DOUCE. 



La distinction des fossiles sous le rapport chi milieu au sein 

 duquel avaient dû vivre les êtres dont ils avaient fait partie, acquit 

 toute sa célébrité lorsque MM. Cuvier et Brongniart publièrent 

 leur premier essai sur la géographie minéralogique des terrains des 

 environs de Paris, et les naturalistes de tous les pays ne furent 

 pas moins étonnés du grand nombre de faits, jusqu'alors ignorés, 

 qui leur furent révélés, que des conséquences extraordinaires 

 qui parurent comme devoir impérieusement découler de ces 

 faits; on vit avec surprise que, parmi le petit nombre de dépôts 

 successifs dont se compose le sol qui nous porte , les uns ren- 

 ferment presque exclusivement les restes d'êtres qui ont di\ vivre 



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