DES COiNTINENS ACTUELS. agS 



et se perdre dans des cavernes profondes semblables presqu'en 

 tous points à celles aujourd'hui à sec qui leiiferment les osse- 

 mens, non-seulement par leurs formes, mais aussi par la nature 

 des roches et des terrains dans lesquels elles sont creusées, je ne 

 doute pas qu'il n'existe de semblables gouffres sous le lit de la 

 mer; je me représente alors les cavernes à ossemens comme des 

 cavités analogues qui avaient leur ouverture, soit sur le cours des 

 anciens fleuves, soit sur le fond des anciens lacs, soit enfin sur 

 celui des anciennes mers; d'une autre côté, l'expérience de cha- 

 que jour m'apprend que les cours d'eau charient sans cesse avec 

 des sédimens terreux tous les corps flottans que le hasard fait 

 tomber dans leur lit; que dans le moment actuel, un Cheval, 

 un Mouton ou tout autre animal tombe dans le Rhône au-dessus 

 de ce que l'on appelle la perte de ce fleuve près du fort de l'E- 

 <;luse; le cadavre suivra nécessairement la direction des eaux, et 

 avec elles il pénétrera dans les cavernes oii elles vont s'engouÛ'rer; 

 il ira se joindre, après avoir été ballotté de mille manières, dans 

 le fond de quelques anfractuosités à d'autres débris de corps or- 

 ganisés qui l'auront précédé et qui auront pu s'y accumuler en 

 grand nombre pendant une suite de siècles, et bientôt il sera 

 recouvert lui-même et par des sédimens et par les squelettes de 

 plusieurs sortes d'animaux qui y seront portés après lui de la 

 même manière. Je ne relate ici et à dessein qu'un effet simple 

 résultant d'une cause continue et qui peut agir pendant une lon- 

 gue série d'années; mais pour étendre ms comparaison et pour 

 la rendre applicable à un plus grand nombre de cas , qu'une 

 fonte subite de neige dans les montagnes, que des pluies abon- 

 dantes viennent enfler tout-à-coup les eaux du Rhône que j'ai 

 pris pour exemple; que, par un accident qui n'est pas impos- 

 sible, le lac de Genève rompant ses digues, il en résulte une 



