D'HYÈNES FOSSILES. 373 



dévoraient les os des Animaux de toute espèce. La grande quantité 

 de leurs excre'mens dans celle grotte prouve qu'elles y habitaient, 

 et que, comme en Afrique, elles y cliariaieul loules les carcasses 

 des Eléphans, des Rhinocéros, des Sangliers et des Cerfs qui 

 habitaient dans les alentours. Elles habitaient dans les grottes 

 comme celles de nos jours. On voit en efl'et, dans Buffon, que 

 l'Hyène choisit sa demeure dans les cavernes obscures et dans 

 les fentes des rochers. C'est au reste aujourd'hui l'opinion de la 

 plupart des savans , de M. Buckland et de M. Cuvier en parucu- 

 lier , que ces Hyènes ont habité les cavernes oii on les retrouve 

 ensevelies. Voici les propres paroles de ce maître de la science 

 au sujet des ossemens des cavernes, a Tous ces os et ces dents 



de la Facullé des Sciences de Montpellier, il y en a une grande quantité. M. Buckland, 

 avec qui nous les avons examinés, et que nous avons eu l'avantage d'accompagner à la 

 caverne de Lunel-Viel, lésa trouvés entièrement semblables à ceux (|u'il avait vus 

 dans d'autres cavernes , et à ceux que brisent les Hyènes de nos jours. Ce savant géo- 

 logue a fait à ce sujet des expériences qui rendent la chose tout-à-fait évidente : il a 

 jeté divers os à des Hyènes qui les ont brisés et dévorés à l'instant avec la plus grande 

 facilite; il en a ramassé les débris qui ont offert absolument les mêmes mar(|ues que 

 ceux qu'on trouve à l'état fossile dans les différentes cavernes. 11 a observé également 

 que les Hyènes dévoraient certaines parties d'os de préférence à d'autres; ainsi elles 

 mangent les parties qui sont d'un tissu spongieux , comme les tètes supérieures 

 d'humérus, de fémur, le corps des vertèbres, les côtes, qui sont des os assez peu 

 durs , aihsi que l'omoplate et cerl:,ines parties du bassin, tandis qu'elles dédaignent 

 les os du carpe et du tarse, beaucoup plus solides que les autres. Quant aux os longs, 

 d'un seul coup elles les font éclater en plusieurs morceaux , sucent la moelle qui s'y 

 trouve logée, et rejettent de leur gueule les fragmcns trop compactes de l'os. Ceci 

 explique pourquoi parmi les ossemens trouvés à la caverne de Luuel , les os sont 

 généralement dépourvus de leurs têtes, pourquoi les vertèbres et surtoutles côtesysont 

 si rares, tandis que les astragales , les cubo-scaphoïdes et les calcanéum sont, sans 

 contredit , ce qui s'y trouve avec le pins d'abondance ; ceci explique encore celte 

 quantité prodigieuse de petits éclals d'os à arêtes vives et aiguës dont certains recoins 

 de la caverne sont remplis. 



