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Talte le indicate Specie sono considerate presso d; noi come 

 semplici varietà della vipera oflìcinalo , e servono tutte promiscua- 

 mente agli usi farmaceutici , 



Le vipere generalmente hanno il capo compresso , triangolare , 

 che si assotti'<lia e si fa rotondo in avanti, e all'irritarsi del rettile 

 si dilata e si^ gonfia : lo sguardo feroce , gli ocelli situati sotto gli 

 angoli laterali del capo ; e sopra gli occhi una lunga e larga sca- 

 glia ovale , che sporge fuori dell'orbita a modo di sopracciglio: 

 le mascelle guarnite di scaglie più larghe di quelle del dorso : nella 

 più parte due macchie allungate oblique sul vertice, che si riuni- 

 scono con una delle estremità , o sotto un angolo acuto . 



Il dorso «rigio di cenere più o meno chiaro , e talvolta di 

 color fulvo leonato con macchie dorsali più cupe variamente di- 

 sposte , e più o meno riunite o staccale secondo le Specie : le sca- 

 glie carenate . 



I lati con una fila di macchie o fasce nerastre . 



II ventre color di acciaro più o meno carico . La coda più gros- 

 sa e più lunga nel maschio , che nella femmina . 



La porzione degli Scudi eh' è ricoperta , e non esposta al con- 

 tatto della luce ( poiché il difetto di luce pregiudica alla vivacità 

 de' colóri ne! regno vegetabile come nell' animale ) è di un bianco 

 sudicio e pallido : manca alla vipera l'eleganza delle proporzioni , 

 e la sveltezza de' movimenti ; striscia lentamente , non può volger- 

 si e attortigliarsi in tutti i sensi , come gli altri serpenti : raro 

 è che si drizzi o si lanci , e quindi è più facile il farne preda. 

 Presa per la coda e tenuta verticalmente a rovescio non può ri- 

 piegarsi , e risalir tanto fino a ferirne la mano di chi la tiene sospe- 

 sa . Debole , vive in società come tutti i deboli : vile non osa at- 

 taccar l'uomo, ed i grandi mammiferi : insensibile all'armonia 

 ( P. I. art. 8. ) e insuscettibile di educazione e di affezione : or depo- 

 ne or riprende la stizza senza evidente cagione , e dallo stato di 

 apparente tranquillità e mansuetudine passa ad un tratto quasi per 

 tradimento e sorpresa a quello d' irritazione : non giunge al suo ac- 

 crescimento totale che in capo a sei o sette anni . Conserva l'ir- 

 ritabilità più a lungo, e resiste più d'ogni altro serpente ai morsi, 

 ai colpi, alle amputazioni : vive più ore nell' acqua non men che 

 nell'alcool : l'acido idro-cianico l'uccide all'istante. In mancanza di 

 lucertole e di topi si adatta più che ogni altro a mangiare insetti , 

 come scorpioni, bupresti , cantaridi ec. (j),a ritenere i quali ser- 

 vesi della lingua. Sovrastando il verno, s'asconde sotto i sassi, 

 o nelle fenditure de' muri , ove il freddo penetra più facilmente, 

 mentre gli altri si caccian sotterra (2) ; dal che ne- segue , che 



(1) Arist. H. A. 8. 2f). 



(zi Ari.t. lìb. «. c.np, iG { Vì'n. ^. 3c). ) 



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