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che e cerimonie snperslìziose : parlano certo idioma allegorico : erra- 

 no sempre vagabondi di liioi^o in luogo , e se non nuocono diret- 

 tamente , impediscono clie il credulo idiola ponga in opera i veri 

 ajuti dell'arie . Che se taluno di loro ( siccome avviene talvolta ) 

 facendosi mordere da qualche vipera , cui non ha tolto il veleno 

 di Locca (j), corre pericolo di soccombere, quìs iniscrcbì/nr in- 

 cajìtatori a serpente percuòso (-2) ? Qualunque sia la loro genea- 

 logica derivazione , diciam solo esser falso ciò che si mormora della 

 maledizione data da S. Paolo nell' isola di Malta agli animali ve- 

 nefici ; poiché negli atti degli Apostoli niente altro si trova , se non 

 che al predetto Santo (3) non arrecò nocumento il morso di nna 

 vipera . Onde la famosa terra bianca di Malta , die è un semplice 

 bolo assorbente , come la terra Lemuia , e la celeberrima pietra 

 detta Cobra di Cabelo hanno presso a poco lo stesso valore della 

 vantata pietra elitropia , di che favoleggiava Maso del Saggio col ba- 

 lordo Calandrino. E lo stesso dicasi di que' naulili fossili , o am- 

 moniti , che mostransi per seipenli , e delle pretese lingue serpen- 

 tine impietrite, che sono denti fossili del cosi detto pesce cane o 

 lamia ( SqaaUis Chavcnrias L. ) , die altri di pasta niente men 

 dolce ritenaono esser fulmini confìca Itisi di cielo in terra , e con- 

 dannati a divenir pietre ; e finalmente di quegli occhi e di quei 

 S'erpenlelli lapidefatli formati artificialmente con aggiungere una 

 testa di pietra bianca al tubo di una serpula . 



Ma poiché dai fatti fin qui allegati ne sorge, che il morso delle 

 nostre vipere e delle altre piccole specie veneìiche è d'ordinario in- 

 sufficiente a dar morte ad un uomo , non sarà fuor di luogo, né spia- 

 cevole ai lettor! , toccar di volo con rapido cenno 1' erudita questione 

 già ventilata fra i dottissimi Morgagni e Lancisi, se Cleopatra perisse 

 realmente pel morso d' un aspldo . Plutarco riferisce , che avendo co- 

 testa regina fatto esperimento dell' azion de' veleni su i corpi de' con- 

 dannati , prescelse il men doloroso e più pronto a toglierla di vita : 

 che per deludere il suo custode autorizzato a permetterle tutto . 

 fuorché la morte , si fé recare un aspido entro un cestello di ficlii 

 ricoperto di foglie . Ci dicono gli altri storici , che ella si restò 

 sola colle sue damigelle Naera e Carmione destinate a precederla 



(i) Mattioli ( in Uioscori<l, pag. 107. ) clescrlve a lungo le imposture di co- 

 testi l)aiTÌ . :=: Non è da filarsi die il pane o il vino ciurmato da loro bevuto o 

 mangiato possa assicurare alcuno per tutto quelP anno , come promettono , dal veleno 

 de' serfieiiti ; perciocché ho conosciuti alcuni , che confi landosi di aver perciò avuta 

 la grazia di S. Paolo , volendo pigliare in campagna degli aspi<li se ne morirono mise- 

 ramente Quando si trovano diversi di loro sopra qualche piazza, e che ven- 

 gono alle mani per parere 1' un piìi che l'altro della vera casa di S. Paolo, si fìuno 

 mordere dagli animali , ai quali non hanno cavato di bocca il veleno ; e ali..' voliè i-^ 

 ne maojono la^ciaido I* anima al diavolo, e il corpo alle serpi ce, 



(a) Ecclasiast. cap. 12. vers. i3. 



(3) Adii Aposloioruin cap. 28. icrs. 5>' 



