provvisto dì una buona compagnia di Psilli , nome che darasi al- 

 tresì presso l'amica imperiai corte di Roma a certa specie di servi 

 di vilissima condizione (i) destinati a far caccia , conservar serpenti, 

 e succhiarne le morsure ; ed un di costoro divenuto itterico pel 

 morso di una vipera fu medicato da Galeno . Gli Psilli trattavano 

 colla semplice saliva le ferite più leggiere ; s' cvan dolenti , lacerate 

 ed estese , sciacffuavansi la bocca con acqua, e la davano a bere 

 al ferito; ma ne' casi più gravi ponevano i lor corpi a nudo con- 

 tatto con quei de' malati . Celso rideasi della loro impostura ; neque 

 herculcs («i) scicntiam pr(BCÌpuain habeiit ii qui Psjlli nomina- 

 Titur , sed audaciani usa ipso confiimatain ; e si raccoglie dal 

 greco medico e poeta Damocrate , che anche gli Psilli erano mor- 

 si dai nostri rettili , e spesso avevano bisogno di essere medica- 

 ti . Celso però mostra anche egli fiducia nei succhianjenlo , e nel- 

 la pretesa virtù balsamica della saliva , avvertendo , die colui che 

 succhia sia digiuno , onde la saliva vi concorra in maggior co- 

 pia ; che sputi subito l'assorbito veleno; che si la\i ben bene la 

 bocca; e ciò che sopra tutto interessa, non abbia i denti guasti o 

 tarlati , uè ulcere , né escoriazioni nella bocca ; poiché avverrebbe 

 in tal caso , come a quel ciurmadore , il quale ( essendo Pompeo 

 Rufo edile in Roma ) si fece morder da un aspido , e succhiatosi 

 da se stesso la ferita, gli si marcirono le gengive, e in capo a due 

 giorni si morì . Le cautele però da quel Classico indicate valgono, 

 per quanto risulta dalle osservazioni de' moderni , a render nulla 

 l'azione del veleno per colui che lo beve e l'attrae , e non già 

 per quegli che n' è stato morsicato. E di ciò fanno chiara testi- 

 monianza que' due giovani rammentati dal Mattioli , e da Amato 

 Lusitano , che perirono andjedue , non ostante che da loro stessi si 

 succhiassero la ferita. Fontana (3) fece più volte succhiare dagli uo- 

 mini le morsure fatte dalle vipere agli animali : a questi non gio- 

 vò il succhiamento, poiché si morirono; magli uomini non n' eb» 

 ber danno ; ed innocenti del pari furono le semenze cereali in- 

 trise di veleno viperino , che il prelodal! Configliacchi diede a 

 mangiare agli uccelli . 



Anche a dì nostri la Calabria , la Puglia e l' Abruzzo han- 

 no i loro Marsi , e 1' Affrica ha tuttora i suoi Psilli , o se non 

 r Affrica , r isola di Malta che non lungi dirimpetto le sorge . E que- 

 sti e quelli non già da Ercole , o da Circe discendono , ma van- 

 tano essersi in essi trasfusa per eredità la supposta grazia di S. Pao- 

 lo . Son dessi collegati in forma di corporazione sotto il nome di 

 casa di S. Paola i hanno in comune regole , leggi , riti , prati- 



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(i) Quod cusfos dominusque vipcrarwn . Mart. 



(2) Lib. 5. cap. 27. 



(3) Del releuo della vipera, Tom. 2. pag. i5. 



