Giunse nncor la nalura l' istlnlo eli formar società, e l'esser vivi- 

 para , e il serbare i viperini entro gli ovidutli qualche tempo dopo 

 sbocciali dall' ovo . 11 veleno de Ila vipera adunque non è escre- 

 mento del sangue ; è una specie di saliva segregala da puro san- 

 gue arterioso per la nutrizione del rettile ; e questa si accumula 

 e si conser\a pel momento del cibo , come la bile nella sua ci- 

 sti per la digestione . 



Forse non v'ha animale il cui veleno sia nocevole a se e alla 

 sua specie. Le vipere d'ordinario non si Uiordon tra loro; ma se talu- 

 na di esse aizzata ed incollerita pur vi si induca , e le si presenti il 

 dorso di un altra denudato dal cuojo, la ferita dopo lieve e fugace 

 enfiagione si cicatrizza spontanea senza dar morte . Lo slesso avviene 

 ai serpenti , cerne &\V angiiis ji a^ilis ^ al coliihcv KÙpci inus , ed al na- 

 trix ; e così il veleno della \ipera non reca danno ai linnaconi terre- 

 stri {^lìmax Liti. ) , alle sanguisughe , e difiicilmente alle testuggini ; 

 uccide pelò tutti gli animali a sangue caldo, e fra i rettili le rane 

 e le lucertole , come ancora una gran parte de' pesci . Le nostre 

 vipere comuni non han che due grani di veleno ali' incirca , e in 

 ciascun morso non ne depongono che mezzo grano : per uccidere 

 un uomo se ne richiedon tre grani , per \\\\ bue dodici , per un 

 passero un centesijno ; dal che deduce l'illustre Fontana, che un 

 uomo può esser morso da più vipere senza morire . Ma tale asser- 

 tiva non è conforme alla sperienza ; poiché vi sono esempi non 

 dubbi di morti avvenute agli uomini per un solo morso di vi- 

 pera . Questo veleno non ha azione sul nervo isolato , sulla fibra 

 spogliata di vasi , sulla midolla , sul pericranio , sulle membra- 

 ne : non aiiisce su i membri o muscoli tagliati : non è né acido né 

 alcalino , né salino , né caustico : non ha sapore determinato , e 

 non eccita tlogosi sulla lingua , ma solo un senso di viscosità e di 

 leggiero torpore : è grasso come 1' olio di amandoile dolci , e spe- 

 cificamente più grave dell' acqua , ove conserva a lungo la coe- 

 renza delle sue [)arli : è solubile nell' acqua calda , insolubile nell' 

 alcool : gli alcali e gli acidi hanno poca azione sul medesimo : di- 

 stillato coir acido nitrico dà gli stessi prodotti della gomma ara- 

 bica, di cui offre identità di caratteri , e di principj , ed è l'uni- 

 ca gomma animale che sì conosca . Il capo della vipera spiccato 

 dal suo tronco può avvelenare fino a 24 ore dopo . Il veleno ad- 

 densato , o disseccato e polverizzato ancor dopo un anno e più 

 e purché il libero contatto dell'aria noi decomponga) è sempre in 

 istato di agire se ridisciolgasi nell acqua tepida . 



Tanto maggiore é l'energia di tal veleno, quanto più grande e più 

 digiuna é la vipera ; quanto più calda è la stagione ed il clima ; 

 quanto più gracile e vile é l'animale morsicato , e quanto più 

 dappresso al cuore si fa la feiita : più potente negli animali a sangue 

 caldo , che in quelli a sangue freddo. Applicato dalla mano dell'uomo 

 è molto più debole , che innestalo direttamente dal dente della 



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