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avvolgendosi strettamente attorno alle braccia . Non v' ha in oggi 

 chi sulla fede di Plinio si persuada , che se I' uomo preferisca la 

 man sinistra alla destra , il serpe si arrenda facilmente alla forza 

 che il trae fuori della buca , ove non ebbe tempo d' introdursi se 

 non fino a mezzo corpo ; poiché il più delle volte il rettile si fissa 

 a terra cosi tenacemente colle squame del ventre , che prima di 

 cedere si lascia strappare e dividere per meta . Divenuto preda 

 dell'uomo , e conosciuta l' inutilità della resistenza, depone lo sde- 

 gno , si dà per vinto , e il dimostra colle pacifiche vibrazioni della 

 lingua . Assuefatto alla schiavitù non perciò dimentica affatto l'istin- 

 tiva ferocia : se in estate principalmente gli si presenta il pugno , 

 e se ne imita il sibilo , si compone a difesa , e si arretra col ca- 

 po : apre e torce la bocca , si slancia ad un tratto , e sibila 

 e morde ; e ciò ripete più volte avventandosi contro l' impavida 

 mano dell' uomo , finché disperando della vittoria si ricompone 

 e si accheta . I serpenti non venefici addomesticati e racchiusi da 

 qualche tempo si possono impunemente maneggiare senza pericolo 

 di morso; e quando anche trovansi all'aperta campagna, e non 

 si arreca lor nocumento , fuggono , o restansi senza mordere . Che 

 anzi nella già mentovala gr-uUa delle serpi lungo il mare nella 

 tenuta del Sasso corre voce , che avviticchiandosi intorno ai nudi 

 corpi de' malati ne guariscono l'artritide, l'elefantiasi e la gotta. 

 Il men trattabile fra i nostri serpenti non venefici é V atro virenSy 

 il più docile V elaphis . Sovente in eslate quando si scagliano a 

 mordere s'empie loro la bocca di saliva spumosa , e taluni soglio- 

 no intriderne la preda . Codesta bava è insipida , senrza odore , poco 

 solubile neir acqua , come il muco del Umax , e disseccata for- 

 ma un glutine vetroso e friabile : tal fluido infiamma leggermen- 

 te le labbra delle ferite , e giunge anche , ove sia 1' epidermide as- 

 sottigliata , a produrre piccole ulcere che ben presto si cicatriz- 

 zano . Le sei fila di denti che arman la bocca dei non venefici 

 imprimono nella parte morsicata sei linee tracciate da altrettanti 

 ordini di sottilissimi forellini , che bruciano e dolgono per poco 

 d'ora come le punture degli aghi. Le ghiandole separatrici di que- 

 sta specie di saliva stanno sotto la pelle della faccia esterna della 

 mascella posteriore. Ma negli angui venefìci, che sono all' incirca 

 una decima parte del totale dei serpenti , vi sono altre ghiandole 

 simili per la situazione e per la struttura alle parotidi dell' uo- 

 mo , delle quali si disse nell' articolo antecedente . La vipera è 

 il solo rettile venefico del nostro clima ; piccolo , debole , torpi- 

 do e vile , poco agile e svelto in confronto degli altri , sordo all' 

 armonia ( V. l'artic. Vili. ) , insensibile alla luce , dovendo nutrirsi 

 di preda vivente , avrebbe mal provveduto alla sua sussistenza , 

 se non era dotato di un caustico umor digestivo , onde mettere a 

 morte gli animali di che si ciba , su i quali in istato di vita 

 i sughi gastrici non avrebbero avuto azione . Ed al veleno le ag- 



