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sai ghiolti del vino . Qualunque sia il loro appetito pel latte, e£;li 

 è certo , che non ne hanno alcuno pel vino ; i^iacchè 1' iniinorlal 

 R.edi ha tenuto delle ciotolette piene di vino entro casse ove eran 

 vipere , ne gli è mai avvenuto di vederne loro lambire una goc- 

 ciola . Quando il serpe ha addentalo un animale vivente , che potreb- 

 be uscirgli di bocca , co' varj moti delle mascelle e del corpo l'inol- 

 tra sempre verso il faringe ; ed è tale la disposizione dei denti 

 coir apice rivolto verso il di dentro della bocca, che quanto più 

 l'animale predato si convelle e dimena , tanto più s' intriga e si 

 lacera: le vipere l'uccidono col veleno, e cosi n'evitano i conati 

 alla fuga . I grossi serpenti che fan presa dei grandi mammiferi vi 

 si spiccan sopra dall'alto, e con tanta forza ne stringono il ventre 

 co' loro avvolgimenti spirali, che li sfiatano : quindi ne intridono di 

 spumosa bava la cute , e li divorano per intero . Intere cosi pari- 

 menti sogliono trangugiare le ova , o comprimendole fra le spire ne 

 frangono il guscio , e ne sorbiscono il fluido ; ed aftinché gli ali- 

 menti scorrano agevolmente per entro il canal digestivo , si dilun- 

 gano e si accorciano , e cambiano la figura del corpo di rotondo 

 in piano. Spesse volte l'animale che inghiottono è vivente, e più. 

 voluminoso del corpo loro medesimo ; ciò che permette ad essi l'am- 

 piezza e dilatabilità del canal digestivo , non men che la fabbrica 

 della trachea , la quale essendo tutta cartilaginosa ed aperta po- 

 steriormente , resiste alla compressione e rimuove il pericolo della 

 soffocazione. Cosi il serpe riempie sovente lo stomaco e l'esofago, 

 che essendo al par di quello cedevole e membranoso, prestasi all'in- 

 troduzione di enormi quantità di materia . Alcuni animali vivono 

 più o meno nel vèntre de' serpenti , né sono alterati dai sughi ga- 

 strici se non do])o morte ; la porzione però eh' é fuori dello sto- 

 maco si rimane intatta per qualche tempo nell' esofago , finché il 

 ventricolo reso vuoto per 1' assimilazione , e successivo passaggio 

 delle sostanze che conteneva , le dà luogo a discendere nella sua 

 cavità ; o se ciò non avviene , cade in putrefazione tanto più pron- 

 tamente , quanto è più prossima al contatto dell'aria. 



Sogliono i colubri prender di mira e fissar lo sguardo sulla pre- 

 da , di die non é loro dato impossessarsi , e in ispecie sopra i pic- 

 coli uccelli ; e poiché tutti gli animali inorridiscono per istinto alla 

 vista de' loro nemici , avvien forse , che in quelli si paralizzano per 

 lo spavento i muscoli delle ali , sicché piombano in bocca del ret- 

 tile . Ciò diede luogo alla favola , che i serpi ammazzino collo sguar- 

 do , ed avvelenino coli' alito; ma la simpatica e magica forza di 

 affascinare co«li occhi é troppo concentrata nell'uman ecTiere : ba- 

 SII ali invido serpe avergli rapito il periodico ringiovanire . 



I colubri dopo un gran pasto sono colpiti da una specie di apo- 

 plessia per l'impedito regresso del sangue venoso dai vasi cerebrali, 

 il cui circolo vien ritardato dalla pressione del canale alimentare 

 così potentemente infarcito e disteso : in questo stato di letargìa 



