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 loidèi , e per 1* azione de' muscoli io-glossi . L'esofago è di gran dia- 

 metro, e più dilatabile dello stomaco, eh' è un'ovale allungatis- 

 simo membranoso con pareti trasparenti, privo d'intestino cieco. 

 Il piloro si riduce ad un semplice ristringimento senza valvole ; 

 ma si riconosce dalla grossezza delle pareli , e dalla dilFerenza di 

 struttura delle membrane intestinali . L' intestino tenue s' inserisce 

 all'estremità di un'altro più grosso , più largo e più breve : divide 

 l'uno dall'altro una valvola circolare. La membrana interna ispi- 

 da e rugosa è irregolarmente pieghettata fino all'ano nell'interno 

 delle intestina , che sono arrendevoli , liscie ed inafliate da lubrica 

 linfa e da lenta moccicaja . Il fegato è grande, lungo , cilindrico , 

 di un solo lobo , giallastro : quello del Colubcr viperinus è di un 

 rosso bruno di porfido . Il tronco epatico s'inserisce separatamente 

 dal cistico : la borsa del fiele è ovoide , divisa dal fegato , situata 

 presso il polmone ai lati dello stomaco : i rami del canale epatico 

 portan la bile alla cisti . Il pancreas è irregolare , e si sta a destra 

 dell'intestino. La milza è piccola, lunghetta, frangiata , di color 

 roseo : trovasi a destra dell'ano sotto la cisti ed il rene sinistro. 

 I serpenti destati dal fuoco elettrico e dal tepore della bella sta- 

 gione si spogliano ; quindi vanno in cerca dell'alimento , e dopo 

 essersi riprodotti van sempre in traccia del vitto , finché il freddo 

 e le pioggie d' autunno li caccian di nuovo sotterra , ove passan 

 r inverno senza cibarsi . I nostri rettili son molto sobri , e tollera- 

 no a lungo il digiuno anche ne' mesi estivi ; un solo pasto vale a 

 mantenerli più mesi : non mangiano se non soli , e sorpresi ab- 

 bandonano la preda : racchiusi mangian poco e rare volte , e muo- 

 iono piuttosto di fame . Nutrisconsi per lo più di animali viventi , 

 de' quali fan caccia con somma pazienza e sagacità , standosi in ag- 

 guato anche più giorni per farne preda ; e a tale oggetto salgono 

 gli alberi , si ascondono fra i cespugli , si gettano a nuoto , e pren- 

 don così mammiferi ( topi , talpe ) , uccelli da nido , rane , rospi , 

 lucertole , ed altri serpentelli minori e pesci ed insetti : divorano 

 anche le ova degli altri rettili e degli uccelli . Talvolta trovasi 

 dentro il loro ventricolo qualche foglia di vegetabile , sempre però 

 incorrotta ; ed essi 1' han forse inghiottita insieme cogF insetti che 

 vi eran sopra . AH' infuori di questo caso non si vedono mai nel 

 canale degli alimenti ( la cui fabbrica determina esseuziabnente la 

 qualità del vitto ) vegetabili alterati , e molto meno sostanze inor- 

 ganiche .Dal che chiaramente rilevasi , che tutti i serpenti sono esclu- 

 sivamente zoofagi , e non già omnìvori , come credette Aristotile (i) . 

 I serpenti come gli altri carnivori poco bevono : si disse da Pli- 

 nio esser eglino avidissimi del latte : lo stesso Plinio fiancheggiato 

 da Aristotile , e da Dioscoride li vuole dediti all' ebrietà , ed as- 



(0 Aristot. Hist. Animai, lib, 8. cap, i4- 



