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L'utilità de' serpenti riducesi alla distruzione eli' essi fanno di 

 animali ancor più nocivi ; cioè delle talpe , de' topi ec. , che in cer- 

 te regioni sarebbero di gravissimo danno ai piiV preziosi cereali : 

 diminuiscono inoltre il numero degli uccelli granivori , divorando- 

 ne le ova : cospirano finalmente al maraviglioso equilibrio che re- 

 gna in natura fra le sostanze alimentari e gl'individui che le con- 

 sumano . La sola vipera serve oggi alla Farmacia : la lunga ebolli- 

 zione delle sue carni n' estrae la gelatina , e produce del carbo- 

 nato ammoniacale , che riesce utilissimo ne' casi di apoplesie, e di pa- 

 ralisi croniche. Alle carni di questo rettile si attribuì la virtù di 

 creare il bello nei volti umani che mai non 1' ebbero , e restituirlo 

 air età senile: errore da non proscriversi, poiché condurrebbe se 

 non altro al buon risultato di render più rare le vipere . 



ARTICOLO VIIL 



1' la musica , 



Della sensibilità de' serpenti per la m. 

 per V elettricità e per la luce . 



Mancano i serpenti di orecchio esterno , come tutti i rettili ^ 

 all' infuori del coccodrillo: non perciò son privi di udito; poiché 

 senza questo a qual uopo la voce ? E come far preda e schivare 

 i pericoli , e rintracciarsi per conservare la specie ? Immediatamen- 

 te sotto la pelle , ai lati del capo, dietro gli occhi , presso l'ar- 

 ticolazione della mascella posteriore trovasi fra i muscoli un'ossi- 

 cino lineare , orizzontale , trasverso , la cui estremità esterna si at- 

 tacca ad altr' osso della stessa mascella chiamato per tale aderen- 

 za timpanico . L' estremità interna si connette con una lamina os- 

 sea concava a modo di fongo co' margini frastagliati , che ottura la 

 finestra ovale , o vestibolare , ed unitamente al suo peduncolo rap- 

 presenta la catena de' quattro ossicini . Per mezzo della sezione 

 verticale del capo scuopresi al di là della finestra ovale la cavità 

 del laberinto ; e dentro questa un follicolo , o sacco con pareti 

 vascolose , che racchiude tre molli sassolini cretacei , si prolunga 

 in una specie di cono leij^iermente inarcato , ed é nel suo interno 

 diviso da un tramezzo cartilaginoso doppio , eh e un principio di 

 chiocciola . Vi sono altresì tre canali quasi circolari , ciascun de qua- 

 li descrive una periferia presso che intera , ed a questa recansi vi- 

 sibilmente i rami del nervo acustico , dividendosi prima di entrare 

 nel labei'into . L'osso fungiforme sembra non aver muscoli propri; 

 e ad onta di ciò i serpenti non percepiscono solo fugacemente la sen- 

 sazione del suono pel semplice tremore prodotto nell'aria dal cor- 

 po sonoro , ma son capaci , siccome vedremo , di prestare atten- 

 zione in udire ; la qual prerogativa credeasi esclusivamente compe- 

 tere agli animali , i cui ossicini del timpano muniti fossero di mu- 

 scoli propri . Né solo i serpenti cui mancano ne sono suscet- 



