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 in quelli per esser munita di scoglie, in questi per la densità del 

 tessuto . Le grandi Specie alla maniera di tulli i carnivori vivono 

 d'ordinario isolate; le vipere coabitano in società . I^e proprietà 

 istintive, i costumi, i caratteri organici de' serpenti dipendono in 

 gran parte dalla struttura del cuore, e dal languore della respi- 

 razione ; e quindi son loro comuni cogli altri rettili . Da ciò la 

 temperatura del corpo eli' è sempre fredda , e non supera i dieci 

 sradi del termometro di Reaumur : da ciò avviene , die sotto il no^ 

 Siro cielo restansi per lutto l'inverno digiuni, immollili e asside- 

 rati in pieno sopore e letargo , da cui non si risvegliano che in 

 piimavera : da ciò la diuturnità della vita e della irritabilità , 

 che serbano lungo tempo dopo la morte; imperocché l' irritabilità 

 ( che è forse una modificazione chimica della fihra determinata 

 dall'eccitamento del sangue arterioso ) tanto più presto e più com- 

 pletamente si estingue dopo la morte , quanto maggiore fu lo sli- 

 niolo che l'esaurì durante la vita : cosi gli uccelli, il cui sangue 

 iloppiamenle ossigenalo eccita jiel volo i lor muscoli al maggior 

 grado possibile , perdono tal facoltà istantaneamente in un colla 

 vita ; ne' rettili all' opposto , in cui 1' unico tronco che si spicca dal 

 cuore serve di arteria polmonare e di aorla , 1' irritabilità rispar- 

 miata ed accumulata per difetto di sangue arterioso conserva a 

 lungo ancor dopo morte la suscettibilità all' azione de' menomi sti- 

 moli . Da ciò finalmente V incompleta ossificazione dello scheletro, 

 forse perchè il trasudamento delle parti inorganiche che solidifica- 

 no le ossa è proporzionale alla velocità, con che il sangue trascor- 

 re e circola entro i suoi vasi . 



I serpenti benché animali a sangue freddo mal sofìfrono i col- 

 pi di sole ardente e scoperto , e di pura luce diretta : preferi- 

 scono all'aperta campagna le umide ombrose valli e i boschi meno 

 elevati e men folti . Alcune specie , come il C. natrix , q \\ C. vi- 

 pcrinus (che spesso si trovano insieme, e forse perciò sono semplici 

 varietà ) non si slonlanano dalle acque , donde il nome di Clicly- 

 dri . Nuotano agevolmente ad ogni profondità, galleggiano , o luf- 

 fansi a lor piacere , e si slan qualche tempo sott'acqua senza aver- 

 ne nocumento ; poiché è in lor potere il sospendere la respirazio- 

 ne , o il far servire a questa l'aria che serbano entro il sacco mem- 

 branoso ,' in che si continua e si prolunga il polmone . 



La lor vita è esente per quanto sembra dai morbi ; ed é una 

 favola , che gli aromali ed i profumi arabi sian loro piacevoli 

 e salubri , e ch'essi ne presiedano alla custodia , come lasciò scrit- 

 to Erodoto ; o che funesti sian loro i vapori dello zolfo , del gal- 

 bano e del legno cedrino ; o che sian colti da epizoozìa alla 

 maniera de' nostri animali domestici , come ne insegna il Manto- 

 vano (i) . 



(i) Virgii. Georg, lib. Z. 



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