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di sfintere la perlFeria dell'ano, ed increspa ì dintorni della fis- 

 sura . Un tramezzo membranoso bianco e robusto si frappone (nella 

 femmina) tra la cloaca e l' intestino retto: tale diaframma alla 

 maniera di una valvola s'irrigidisce e si tende nel momento del 

 coito , ed obbligando tutto lo sperma ad imboccare negli ovidutti , 

 non permette che vada a lordarsi cogli escretnenti . 



Serve all'introduzione di ambedue i peni l'unica sfenditura 

 della cloaca , che fa l' ufficio di ano e di vulva ; né già di due 

 vulve sono munite le serpi , come sulla pretesa assertiva di Plinio 

 credette l' immortai Redi , non facendo avvertenza , che Plinio chia- 

 mò impropriamente uteri o vulve gli ovidutti medesimi . 



I serpenti si riproducono in primavera, poicliè, la vecchia spoglia 

 deposta, brillano di colori più vivi , e si rinvigoriscono alimentan- 

 dosi . Vivendo la più parte di loro isolati , si chiamano col reci- 

 proco sibilare, siceicano e si riuniscono da lungi, seguendo le 

 odorifere traccio del già detto umore , che separato a quest'epoca 

 in maggior copia dalle ghiandole dell'ano, gli attira, e gli eccita 

 alla venere. La vipera non si riproduce die all'età di tre anni. 

 Accoppiansi i serpi drizzandosi : si abbracciano e si attortigliano 

 a vicenda descrivendo reciproche linee spirali ; e il disotto de' loro 

 corpi cotanto tenacemente aderisce , che diresti essere ambedue 

 un solo serpente . I lor capi si restan liberi e staccati , gli occhi 

 scintillano ; e vibrando la forcuta lingua or lambisconsi , or mor- 

 donsi , donde la favola del parricidio viperino . In tal positura 

 caccia il maschio i due ispidi membri sguainati entro la cloaca 

 della femmina , e n' irrita e punge le dense pareti . Stansi così 

 per lungo tempo co' lor genitali strettamente appiccati fino alla tar- 

 da ejaculazione dell' umor fecondante, compiendo alla face del sole 

 i voti imposti loro dalla natura . 



Nella più parte de' serpenti le ova schiudonsi dopo essere 

 uscite dalla cloaca ; talvolta però si aprono entro gli ovidutti , 

 come nella vipera , appunto cosi detta , perchè vivipara . E dee 

 presumersi, che le ova della vipera non possano essere avventurate 

 al contatto della luce e dell' aria , poiché non ischiudonsi che un 

 mese dopo esser discese nell'ovidutto. La femmina prossima al 

 parto si agita e si contorce ; vegi»onsi gli ovi attraverso la pelle 

 scorrere ad uno ad uno lungo gli ovidutti ; e la serpe che ne agevo- 

 la il successivo passaggio comprimendoli, e iacendo arco della coda . 

 Appressandole la mano talvolta sibila e morde, talvolta sembra com- 

 piacersi di essere dolcemente palpata , e gode che se le spinga l'ovo 

 verso l'ano , il quale si gonfia e si squarcia , e senza dar sangue n'esce 

 l'ovo o il serpentello , di che non prende cura la madre. Il Coluber 

 Esculapii partorì sette ova; il natrix dodici , V elaphis tredici : tutti 

 hanno impiegato nello sgravarsene da tre fino a cinque giorni . Una 

 femmina del Coluber elaphis racchiusa entro una cassa partorì nove 

 ova in tre giorni ; dopo di che co' moti vibratili della lingua die- 



