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ra delle apofisi spinose inferiori , non permettendo queste che il 

 capo (Iella vertebra esca dalla sua cavità . 



Da tale flessibilità, e libartà della spina deriva l'attitudine a 

 volteggiare il corpo per ogni banda , e muoversi per via di avvol- 

 gimenti spirali , orizzontali . Il serpe preme la terra col dinnanzi 

 del corpo ; quindi mette in azione alternativamente dall' un lato 

 e dall'altro di varie parti della spina i muscoli e destri e sinistri 

 descrivendo archi semicircolari opposti fra loro ; sicché i mu- 

 scoli in azione sono quelli che trovatisi uel concavo della curva 

 Cosi inarcandosi raccorcia il suo corpo , e lo avvicina al dinnan- 

 zi . Ciò fatto, poggia a terra le parti posteriori del corpo , e più 

 o meno rapidamente svolge quegli archi , e si allunga e si spinge in 

 avanti , reiterando sempre gli stessi moti . La successione di questi 

 archi forma lo strisciare de' nostri rettili , che si fa col progressivo 

 vibrarsi di una serie di molle sopra una linea orizzontale sinuosa . 

 Possono anche i serpenti formare arco di tutto il corpo , ed ap- 

 prossimare ambe le estremità ; il moto abituale però non si fa 

 mai con una sola spirale ; poiché assai grande sarebbe lo spazio da 

 tal curva occupato , ed assai debole l'azione di un cosi lungo mu- 

 scolo ; e non potendo tai moti opposti essere contemporanei , sa- 

 rebbero successivi ; cioè non si porrebbe il destro in azione, senza 

 che il sinistro si rilasciasse ; la qual cosa ritarderebbe non poco 

 il loro movimento . In talune specie straniere contribuiscono allo 

 strisciare i scudi addominali embricati , e muniti di muscoli pro- 

 prj ; in tutti peraltro 1' asprezza delle scaglie suddette cospira ad 

 agevolare i lor moti ; infatti /' aiiguis fragilis , che ha il ventre 

 liscio , rampa assai lentamente, e mostra esser sul limite in cui la 

 natura era per cambiare gli organi del movimento , avendo soppres- 

 so le estremità senza aver perfezionato la novella maccliina loco- 

 motrice . Fra i nostri serpenti non vi sono saltatori , che muovansi 

 verticalmente come il Boa ; vi sono peraltro di quelli che abitano 

 non lungi dalle acque , e vi nuotano per entro alla maniera dei 

 pesci apodi , fra i quali il Coluher natrix e il viperinus , che tro- 

 vansi per lo più ne' laghi e nelli stagni. Il meccanismo del nuoto 

 all' infuori della differenza del mezzo si fa come quello dello stri- 

 sciare sul suolo : come la terra è la base di sostegno pe' serpenti 

 terrestri ; cosi l' acqua resiste e serve di «'ippoggio ai serpenti nuo- 

 tatori , come alla murena e all' anguilla . 



A R T I G L IV. 



Del canale desrli alimenti : deorli orsraTii del veleno . 



Prima di far parola del cibo proprio de' serpenti gioverà ram- 

 mentar con un cenno gli organi inservienti alle funzioni assimila- 

 trici . E prima sono da notarsi i moti delle mascelle più o meno 



