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cerata, ciò che talvolta arreca ai serpenti la morte. Nell'interno 

 della spoglia separata mostransi elegantemente scolpite ed impres- 

 se tante cellule , quante erano le prominenze formate dalle sotto- 

 poste scaglie . Cosi ringiovaniti ì serpenti splendono di colori più 

 vivi , s' innamorano , si ricercano più ardentemente , con mutui 

 amplessi si eccitano alla venere ; e dopo aver soddisfatto alle fun- 

 zioni assimilatrici , adempiono a quelle del sesso . Plinio (i) vuol far- 

 ci credere , che il finoccliio da essi gustato facilita la deposizione 

 delle spoglie , e rende loro la vista ; e che le spine del ginepro tol- 

 gono ai serpi il torpor delle scaglie . L' angue cinge la nodosa ver- 

 ga del dio della salute , forse perchè spogliasi l'infermo del mor- 

 bo 5 come il serpe deli' epidermide . Coteste spoglie furon già cre- 

 dute rimedio contro mille morbi , e in ispecie pei mali degli oc- 

 chi (2) : gli antichi le avvolgeano in forma di amuleto ai lor brac- 

 cialetti . Ne abusarono gli alchimisti per accreditare le chimere 

 dell' entusiasta Paracelso , e promettere agli uomini la lusinghiera 

 immortalità : ne abusarono leggiadramente i poeti per lagnarsene 

 colla natura : la venustà delle forme umane ( cantò il delicato* 

 Tibullo ) perchè non si rinnuova come quella del serpe ? 



Crudeles cìà'ì, serpens iiOi>us exult annos ; 

 Form ce non idi am fata d edere morain . 



ARTICOLO III. 



Del muoi'erò'ì de' serpenti , 



Non v' ha alcun animale fra i vertebrati con più di quattro 

 estremità pel moto progressivo ; e ciò perchè la loro forma non 

 ne richiedeva un maggior numero , e perchè si sarebbe compli- 

 cato l'organismo con fabbricare nuove macchine ossee vestite di mu- 

 scoli 5 e aggiunger peso allo scheletro . Quindi è che trattandosi 

 di modificar gli organi del moto , e deviare alcun poco dal primi- 

 tivo disegno , la natura con saggia economia ha piuttosto sottrat- 

 to che aggiunto . Cosi agli amflbj ha tolto due estremità, e due 

 nella specie umana le ha volte al più nobil uso del prendimento 

 e del tatto . La natura stessa ha saputo moltiplicare i piedi negli 

 animali senza vertebre , nei quali ( mancando essi di uno scheletro 

 osseo interno ) era più facile il combinare con un semplice mec- 

 canismo un maggior numero di estremità . Non potean dunque 

 formarsi i serpenti sotto altro modello , e darsi loro più di quat- 

 tro piedi ; il qual numero per l'enorme lunghezza e per la forma 



(0 Pliii. li!». B. cap. 27. , Jib. 20. cap. 20. 

 (2} Gesù, de serpcnt. p. 9. 



