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 «léil' epidermide (i) due volte all' anno. Codesta maniera di ringio- 

 vanire non deriva come sognò il Quercetano da un prezioso radicai 

 balsamo della natura riposto nelle viscere della terra, e non era 

 un dono destinato per gli uomini ed usurpato dai serpi , come im- 

 maginò Giorgio Sabino (a). Accade in primavera , perclic la cu- 

 ticola intirizzita pel freddo, e resa inelastica e densa per l'immo- 

 bilità di più mesi , sarebbe d'ostacolo alla squisitezza del tatto e alla 

 libertà dei movimenti : in autunno , perchè inaridita dall' estivo ca- 

 lore non saria molle e cedevole qual si ricliiede per prestarsi agli 

 avvolgimenti circolari del corpo , che raggruppato dee giacersi così 

 immobile per lutto l' inverno senza cambiar posizione . Lo spogliarsi 

 de' rettili è certa morbosa affezione , come la muta degli uccelli , 

 la dentizione de' mammiferi , e la desr|Qamazione della cuticola 

 umana in certe impetigini , la quale pel disseccamento si stacca , 

 come quella degli angui . Il serpe nell'approssimarsi a quest' epoca 

 divien tristo, inquieto , sedentario, pigro , irritabile oltre l'usato: 

 ^sibila e morde : la cute gli si fa sudicia , e se ne oscurano i co- 

 lori . Si separa primieramente dal corpo e dalle mascelle ov'è più 

 aderente e tenace : la cornea di lucida si fa opaca , poiché se ne 

 divide quel leniiissimo strato di cuticola , eh' è una porzione di 

 sfera sovrapposta alle altre lamelle ; ond' è probabile ( benché Ari- 

 stotile (3) noi creda ) che a quell'epoca s' indebolisca la vista loro ; 

 poiché , tolta la trasparenza della cornea lucida , i raggi luminosi non 

 giungono a penetrare fino alla retina. L'epidermide a proporzione 

 che staccasi dal capo , e via via lungo il corpo fino all'apice della co- 

 da si volge e si rovescia alla maniera di un guanto , sicché la parete 

 interna diviene esteriore. Ad agevolare la separazione s'intrude 

 il serpe ove son corpi angolosi , rottami di vecchie fabbriche , e fol- 

 te siepi ed alberi , e gi'eppi , e vepri ; e per queste anfrattuosita 

 striscia passandovi reiteratamente con fregagioni più o meno forti , 

 celeri e ripetute , Infatti fra le angustie delle pietre e de' bronchi 

 trovansi più comunemente le spoglie de' nostri serpi ; rarissime vol- 

 te però quella delV a?2guis fragilìs , la quale é cosi leggera e sot- 

 tile , che si aggruma , o si asconde o si disperde dal vento . Quan- 

 do il serpe é libero la spoglia é sempre intera ; ma allorché chiuso 

 e ristretto manca di spazio , e di opportuna località , spogliasi a sten- 

 to : la sua epidermide poche volte esce dal corpo senza essere la- 



(i) Dlcesi dai latini hibernare ^ senectatn exucra ; sjphcir dai greci. Arist. 

 H. A. lib. 8. cap. 17. — Plin. H. N. lib. 8. cap. 27. 



(2) Lib. 4- cap. Z. Giove ( dice il poeta ) impietosito de' mortali mandò lor per 

 un asino in dono il poter di ringiovanire : V asino volle abbeverarsi ad una fonte 

 custodita da un serpe , che noi permise se non a patto , che gli cedesse quel che 

 portava sul dorso : cosi gode il serpe della gioventù destinata per V uomo ; 



Tristla nos senio fata prainente mcinent . 



(3) Hist, an. lib. 8- e. 117. 



