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regioni non liann' oggi più nome di essere tanto serpentifere » quan- 

 to gli amichi ce le dipinsero; e le adjacenze di A micia , e del Mon- 

 te Gargano non sono men popolale del resto della Puglia , e della 

 Campania . Fra i nostri serpenti romani venefici non mi fu dato 

 il rinvenire che cinque specie di vipere : fra i non venefici il 

 pili gigantesco (poiché giunge alla lunghezza di sette e più piedi) 

 è il coluber elnphis ^ eh' è forse il Boa di Plinio (i) ucciso sul 

 Vaticano, imperando Claudio , e trovato con un bambmo nel ven- 

 tre : il più irrequieto e mordace è il coluher atro-virens . Tro- 

 vansi d'ordinario i nostri serpenti ne' terreni vulcanici, ne' quali 

 le lave eruttate offrono caverne , fenditure , screpolature e forami , 

 che servon loro di asilo : cosi lungo le falde e nell' interno delle 

 valli contornate dai monti Laziale , Tuscolo , Artemisio . Non di 

 rado ascondonsi nelle fratte , sotto i sassi , per entro i boschi poco 

 elevati , e poco folli , e prossimi alle acque correnti , o più spesso 

 stagnanti ; ed alcuni ( segnatamente il C. Natrix e il Viperinus ) 

 nuotano nelle slesse acque : difficilmente escono all' aperta cam- 

 pagna , ne si slontanan di molto dai loro covaccioli , onde rinta- 

 narvisi 2:)rontamente , e salvarsi , se vengano inseguiti o sorpresi • 

 Preferiscono ai calcarei i terreni arenosi , i quali oltreché sono meno 

 atti a trasmettere la materia del calore , presentali loro i forami 

 già falli dalle lucertole, ch'essi poi ingrandiscono, e vi s'intru- 

 dono . Forse perciò annidavan lai rettili nella famosa grotta delle 

 Serpi presso S. Severa rammentata dal Kirker (i) ; e tal' é la natu- 

 ra geologica de' contorni della Via Salaria presso la Villa Spada nel 

 luogo dello la Serpeiitara ^ forse perchè colà i serpenti soleansi tro- 

 vare più frequentemente , e in maggior numero . Non é costante 

 r epoca , in cui ricompariscono i nostri rettili : quanto più presto 

 s'intepidisce l'atmosfera , tanto prima si destano; ciò avviene d'or- 

 dinario in Marzo ; ma se come in quest'anno si prolunga il rigore 

 della cruda stagione , i serpenti non escono , se non in Aprile : il 

 primo a mostrarsi é d'ordinario il coluher atrovlrens : l'ultimo 

 è /' elaphis . Tutti ritornano ad isvernare sotterra , comunemente 

 in Autunno più o meno inoltrato secondo che il freddo anticipa 



o ritarda . 



ARTICOLO IL 



Quando e come si spogliano i serpi. 



Tra gli animali che presso di noi torpidi e digiuni svernano 

 rintanati sotterra o fra i sassi , tutti i vertebrati che iianno la pelle 

 munita di scaglie, come le lucertole ed i serpenti , si spogliano 



(6) ri;n ]L N. lib, 8. cap. i4. 



(0 Masaeuin Vorm. Uh. 3. cap. 9. Derham p, 347- (Firenze ly'Q-) 



